Combates entre guerrilla y ejército dejan 16 muertos en Caquetá

BOGOTA.--- El ejército frustró el lunes el asalto a dos poblados cerca a un enclave guerrillero del suroeste del país, en combates en que participaron helicópteros artillados y que dejaron 16 muertos, dijo un portavoz militar.
Los combates se registraron en el departamento del Caquetá, en una zona cercana a una región cedida por el gobierno a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) para facilitar las negociaciones de paz iniciadas en enero de 1999.
El Comando del Ejército informó que cientos de guerrilleros de las FARC salieron del enclave de 42.000 kilómetros cuadrados --dos veces el tamaño de El Salvador-- para atacar los municipios de Cartagena del Chaira y de Puerto Rico.
"El ejército detectó el plan de la guerrilla y sus movimientos, le salió al paso, frustró los asaltos a las dos poblaciones y en los combates que se registraron murieron 13 guerrilleros y dos soldados", dijo a Reuters un oficial que pidió mantener su identidad en reserva.
El portavoz castrense reveló que las tropas del ejército recibieron apoyo de helicópteros Black Hawk de fabricación estadounidense para combatir a los rebeldes.
Las FARC y el gobierno del presidente Andrés Pastrana mantienen negociaciones de paz para buscar poner fin a una guerra interna de 37 años que cobró 40.000 vidas, la mayoría de civiles, en la última década.
COMBATES DESPUES DE RECIENTES AMENAZAS
En el último mes las FARC, que buscan instaurar un régimen socialista en un país de 40 millones de habitantes y marcadas diferencias entre ricos y pobres, dejaron en libertad a 359 policías y soldados capturados en combates desde 1997.
La liberación de los miembros de las fuerzas de seguridad y la excarcelación de 14 rebeldes, fue el primer logro concreto de las negociaciones de paz, que avanzan en medio de la desconfianza de la mayoría de los colombianos, según recientes encuestas de opinión.
Las FARC, el grupo rebelde activo más antiguo y numeroso de América Latina con 17.000 combatientes, mantiene aún en su poder a 47 oficiales y suboficiales de los más de 400 efectivos del ejército y de la policía capturados en más de tres años.
Pese a la reciente liberación, las FARC amenazaron con intensificar su campaña de secuestros a ministros, magistrados y congresistas, para presionar la aprobación de una ley de canje.
Con esa ley, la guerrilla busca la excarcelación de guerrilleros confinados en las hacinadas cárceles estatales y la liberación de policías y soldados, pero el gobierno ha descartado esa posibilidad por prohibiciones legales.
Las FARC también amenazaron con trasladar la guerra, hasta ahora concentrada en el campo, las zonas montañosas y la selva, a las grandes ciudades, pero el gobierno respondió que estaba listo para responder militarmente.
Hace una semana las FARC asaltaron una base militar en el selvático departamento del Putumayo, al sur del país, y mataron 30 militares, en el peor descalabro del ejército en lo que va del año. Otro comando de las FARC atacó una cárcel en las afueras de Bogotá y liberó a 98 presos, incluidos 17 guerrilleros.