Partieron primeros tripulantes de Estación Espacial Internacional

BAIKONUR, Kazajastán --- La primera tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), compuesta por dos rusos y un norteamericano, partió el martes a bordo del cohete "Soyuz", que despegó del cosmódromo de Baikonur (Kazajastán) a las 07h53 GMT como estaba previsto.
"Soyuz" alcanzó su órbita con éxito pocos minutos después, a las 08H01 GMT, anunció Alexei Lukianov, responsable del cosmódromo de donde despegó el aparato en medio de una corona de llamas.
"Todo está ocurriendo conforme al plan previsto. El cohete está ya en su órbita", declaró Lukianov.
El astronauta norteamericano William Shepherd y los cosmonautas rusos Yuri Guidzenko y Serguei Krikaliov efectuarán la primera misión de larga duración en la Estación Internacional, permaneciendo a bordo hasta febrero del 2001.
El amarre con la ISS está previsto para el jueves.
Al convertirse en una estación habitada, la ISS tomará el lugar de la estación "Mir", la única estación espacial operacional actualmente que será destruida en febrero por falta de dinero para mantenerla.
La Estación Espacial Internacional es un proyecto que reúne a 16 países, entre ellos Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y Francia.
Actualmente la estación está compuesta de dos módulos rusos, Zaria y Zvezda, y de un núcleo de conexión estadounidense "Unity".