Encuentran nuevo planeta menor cerca de Pluton

New Haven.--- Astrónomos estadounidenses anunciaron que han descubierto un nuevo planeta menor o "planetoide" entre Neptuno y Plutón.
Denominado "2000 EB173, o también "plutino", que significa "menor que Plutón", este nuevo cuerpo celeste ha sido descubierto por astrónomos de la Universidad de Yale, en Connecticut, mediante observaciones realizadas desde el observatorio CIDA de Venezuela.
Mide aproximadamente 650 kilómetros de diámetro y tiene un tamaño muy superior al de cualquiera de los "Objetos del Cinturón de Kuiper" que han sido descubiertos hasta ahora.
Charles Baltay, quien dirige el departamento de astrofísica que ha realizado el descubrimiento, ha señalado que el hallazgo es sorprendente porque demuestra que "aún pueden descubrirse nuevos cuerpos en el Sistema Solar".
El nuevo planeta menor tiene un tamaño que es una cuarta parte el de Plutón y de ahí su nombre de planetoide o plutino. Se encuentra a medio camino entre los planetas y los objetos del Cinturón de Kuiper.
Los objetos del Cinturón de Kuiper, precisamente, han permitido a astrónomos de las universidades de Michigan y Arizona determinar que los confines del Sistema Solar se encuentran muy cerca del campo de acción de estos cuerpos, según han anunciado en una reunión de astrónomos en Pasadena, California.
Todos tienen un tamaño no mayor de 160 kilómetros de diámetro y se desenvuelven en órbitas a unas 55 unidades astronómicas del sol, que es la distancia que media entre la Tierra y el Sol (unos 150 millones de kilómetros).
El equipo de Yale que ha efectuado el nuevo descubrimiento escrutaba el espacio en busca de quásares, estrellas supernovas y otros cuerpos celestes cuando descubrió el nuevo planeta menor.
Las radiaciones captadas por el observatorio de Mérida, en Venezuela, fueron procesadas por un ordenador, para descifrar las características del objeto detectado.
2000 EB173 es el mayor de los doce planetoides descubiertos hasta ahora. Todos ellos orbitan, como la Tierra o cualquiera de los planetas, alrededor del Sol.
Sin embargo, las enormes distancias a las que se encuentran con respecto al sol hacen que cada una de las vueltas que describen en un órbita superen los 200 años.