Argentina culmina primera cómoda, Brasil respira y Paraguay sueña

MONTEVIDEO --- Argentina culminó su participación en la primera rueda de las eliminatorias del Mundial-2002 de Japón y Corea del Sur con un cómodo liderato en la tabla y a cinco puntos de sus escoltas inmediatos, Brasil y Paraguay, el primero recobrando el pulso tras un período de nervios, y el segundo reluciendo aspiraciones ciertas de lograr su clasificación.
Los argentinos dirigidos por Marcelo Bielsa lograron este domingo un trabajoso triunfo 2-1 como locales frente a su clásico rival Uruguay, en partido por la novena fecha de las eliminatorias, que le ven culminar la etapa con 22 puntos en nueve juegos y una marca de 20 goles a favor y 8 en contra.
Este resultado dejó al once argentino solitariamente en la punta, mientras Brasil y Paraguay le siguen con 17 unidades, Colombia con 15 y Uruguay con 14, en tanto sexto figura Ecuador con 13, antes que Chile (10), Perú y Bolivia (8), cerrando como tradicional colero, Venezuela (3).
En el clásico del Río de la Plata, Argentina pudo superar el duro escollo de la selección uruguaya que dirige el argentino Daniel Passarella, gracias a certeras definiciones del volante Marcelo Gallardo a los 27 y del goleador Gabriel Batistuta a los 41, mientras los "charrúas" se ilusionaron en forma transitoria con el descuento de Federico Magallanes a los 49.
Si bien no brilló y tuvo ciertas dificultades, el equipo de Bielsa ha demostrado buena efectividad en las eliminatorias y corroboró que será casi imposible dejarle fuera de los cuatro cupos que clasificaran directamente al Mundial. Una quinta plaza se podrá disputar el pasaje con un once de Oceanía.
Los uruguayos ahora comienzan a preocuparse, pues mantenían fuertes esperanzas tras golear 4-0 a Ecuador, pero ahora cayeron al quinto puesto y deberán visitar a Bolivia en la altura de La Paz -3.600 metros sobre el nivel del mar-, partido para el cual realizaran una aclimatación de 24 días.
Lejos de allí, Brasil volvía a respirar al lograr una nueva goleada, pero esta vez estrenando como técnico interino a José Candido Sotto Mayor, 'Candinho', quien le devolvió la alegría a la afición de su país, tras la ira y nervios generados durante la era del destituído Wanderley Luxemburgo.
Sin sudar la camiseta, Brasil se hizo un festín: aplastó 6-0 a la débil escuadra venezolana, con cuatro tantos del astro Romario, que quedó como líder goleador de las eliminatorias con siete goles. El 'Chapulín' había anotado otros tres en su retorno a la 'verdeamarela' cuando su selección goleó 5-0 a Bolivia como local en la octava fecha.
Más allá de la goleada, el triunfo supone un paso importante para Brasil, que saltó de la cuarta a la segunda colocación del certamen, e igualó en puntos con Paraguay, pero ahora tiene mejor diferencia de goles (+12 frente a +5).
Con este resultado Brasil recupera algo del orgullo tras sucesivos traspiés sufridos con Luxemburgo', un técnico cuestionado y polémico, despedido tras la eliminación de los auriverdes en cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Sydney y magro rendimiento del equipo en las eliminatorias.
A su vez, Paraguay, volvió a sorprender con su triunfo 2-0 del sábado de vistante frente a Colombia, lo que le aseguró un cómodo tercer lugar en el torneo, por delante de los 'cafeteros'.
Los paraguayos jugaron a la ofensiva desde el arranque y al minuto 3 del partido, para sorpresa de los locales, anotaron por intermedio del juvenil Roque Santa Cruz. Colombia no pudo reaccionar y Paraguay la liquidó, luego que el polémico arquero 'guaraní', José Luis Chilavert, cerró la cuenta con uno de sus habituales remates libres de gran precisión al minuto 88.
Por su parte, Ecuador recuperó la sonrisa con su triunfo 1-0 en Quito ante un desaliñado Chile, que no pudo contar con su artillero Iván Zamorano en plenitud, pues los 2.700 metros de altura sobre el nivel del mar de esa ciudad le impidieron responder físicamente y estar presente en la red.
Después de sufrir una hegemonía chilena de 35 años en enfrentamientos
premundialistas entre ambos combinados, Ecuador logró ascender al sexto lugar de la tabla y revivir su sueño gracias a un gol del atacante
del Necaxa de México, Agustín Delgado.
Delgado anotó el solitario gol local a los 76 minutos, cuando remató de cabeza un centro de Angel Fernández desde la banda derecha.
Los chilenos cayeron ahora a la séptima ubicación con diez unidades y ya comenzó el nerviosismo adelantado de la prensa y la afición de su país, además de especulaciones sobre le futuro del técnico Nelson Acosta,que recientemente ganó la medalla de bronce con Chile en los Juegos Olímpicos de Sydney-2000.
En el sótano de la tabla, Bolivia derrotó a Perú por 1-0 en un flojo partido disputado este domingo en el estadio Hernando Siles de La Paz. El tanto de los locales fue marcado por el delantero Roger Suárez cuando corrían apenas cinco minutos del encuentro.
Ambos equipos quedaron con ocho unidades, pero Perú mantiene la delantera por mejor diferencia de goles. Detrás de ellos, solamente quedó hundida enla indeferencia general el once de Venezuela.