40 helicópteros están a punto de llegar a Colombia, embajadora de EEUU

BOGOTA --- Más de 40 helicópteros de los sesenta previstos por el Gobierno estadounidense dentro de la asistencia militar que facilitará para la ejecución del llamado Plan Colombia "están casi por llegar" al país, anunció la embajadora norteamericana en Bogotá, Anne Patterson.
La diplomática dijo que dicha flotilla será incorporada a catorce aparatos 1H-1N del tipo "Hueys" que en noviembre comenzarán en el sur colombiano tareas de interceptación y de apoyo a brigadas del Ejército especializadas en la lucha antidroga.
"Con los helicópteros que hay pueden empezarse las operaciones entre noviembre y diciembre", consideró la embajadora.
Anne Petterson aclaró que la flotilla total de sesenta aeronaves será completada a partir de junio próximo, cuando comenzarán a llegar a Colombia los primeros helicópteros "Black Hawk" incluidos dentro del conjunto de ayuda de Washington para el Plan Colombia.
"Sobre los helicópteros hay un malentendido en el sentido de que solamente los 'Black Hawk' van a llegar", dijo, para precisar que "tenemos más de 40 helicópteros 'Hueys' que ya están por llegar. Y tenemos los helicópteros 'Hueys' 1H-1N que van a empezar en el sur el próximo mes en programas de interceptación y apoyo a las brigadas antinarcóticos".
La diplomática aludió así a la puesta en marcha formal de una gigantesca campaña contra plantaciones de matas de coca establecidas en el Putumayo, departamento en la frontera sur con Ecuador y Perú.
La región concentra más de la mitad de las 120.000 hectáreas de área cocalera del país, según los cálculos oficiales, y en la actualidad es escenario de una fuerte confrontación por el control de territorios entre las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC, asociación paramilitar de derecha).
"Eso es mucho", dijo la embajadora de la flotilla aérea total asignada por su país al Plan Colombia, una iniciativa del presidente Andrés Pastrana para financiar la lucha antidroga, el desarrollo alternativo y programas de fortalecimiento institucional.
El proyecto tiene un coste de 7.500 millones de dólares, 4.000 de ellos del presupuesto nacional y los otros 3.500 en aportaciones del exterior, entre ellas una de 1.300 de la Casa Blanca, mayoritariamente en asistencia bélica, que la embajadora y el Gobierno formalizaron hace dos semanas con la firma de cuatro convenios, entre ellos uno general de ejecución y desembolso.
La embajadora precisó a "El Tiempo" que la ley estadounidense limita a 500 el número de militares y a 300 el de contratistas norteamericanos que pueden actuar en Colombia.
La cifra de contratistas es ya de 130, continuó la diplomática, quien aseguró que no sabía cuántos militares de su país están ya en esta nación andina.
"En la Embajada -dijo luego- hoy tenemos entre colombianos y americanos unos 400, y eso sí va a seguir".
La diplomática admitió que noventa militares de su país están destacados en Larandia, una base castrense en el departamento sureño del Caquetá, parte de cuyo territorio está integrado al área neutral en la que el Gobierno y las FARC mantienen un proceso de paz.
"Tenemos uno o dos en los radares; tenemos más o menos 80 en la Embajada; tenemos tres en Tres Esquinas (base conjunta en el Caquetá). Los tenemos en muchas partes del país", continuó Anne Patterson, que asumió en la legación a finales de agosto pasado.
Las FARC dijeron este fin de semana que desde Tres Esquinas dos generales estadounidenses y uno colombiano que reciben órdenes del Comando Sur norteamericano con sede en Miami han puesto en marcha el Plan Colombia en el Putumayo.
La diplomática garantizó que los militares de su país no participarán en operaciones dentro del territorio colombiano.
En este sentido, explicó que "los muchachos en Larandia son de las Fuerzas Especiales y ellos están entrenando a las brigadas antinarcóticos" (los primeros batallones del Ejército Nacional especializados en la lucha antidroga).
"Nunca van a participar en operaciones y tenemos controles muy estrictos para que eso sea así", aseguró Anne Patterson.
La embajadora opinó que el Plan Colombia favorecerá el proceso colombiano de paz, en particular porque puede cortarles a los grupos armados "las fuentes de financiación que vienen del tráfico de drogas ilícitas".