Investigadores descubren el secreto del movimiento celular

FILADELFIA, EEUU - Investigadores norteamericanos descubrieron el mecanismo que permite a las células que viajan a través de la sangre saber cuándo y dónde ir, para trabajar en tejidos específicos del cuerpo humano, lo que podría ayudar a determinar la forma de propagación del cáncer.
El estudio publicado en la edición del martes de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), compara el proceso conocido como "tránsito celular" con una suerte de código postal: la presencia sobre la membrana celular de una o más moléculas claves permite guiar a las células con la misma precisión que el código de cinco cifras utilizado para el envio del correo, explica el autor del artículo, profesor Daniel Hammer.
Las células salen del flujo sanguíneo varios millones de veces por segundo, primero pegándose fugazmente a las paredes de los vasos sanguíneos para luego pasar a través de ellos e ir a los tejidos vecinos.
Un ejemplo son los linfocitos (glóbulos blancos) que combaten las infecciones. "El tráfico de las células formadas en las sangre hacia los tejidos es crucial para asegurar una respuesta eficaz del sistema inmunológico", destaca el doctor Hammer, profesor de bioingeniería en la Universidad de Pensilvania.
Este proceso de "tránsito celular" se inicia cuando las células en cuestión comienzan por "rodear" el largo de las paredes, marcando cada cierto tiempo una pausa cuando las moléculas sobre sus membranas se acercan de manera más o menos efímena a receptores situados en las paredes vasculares.
Las células sólo pasan cuando la conexión se efectúa entre ciertas moléculas "adhesivas" y los receptores adecuados.
Un equipo de investigadores de las universidades de Pennsylvania y de Cornell pudo establecer que, sobre el centenar las moléculas "adhesivas" conocidas hasta ahora, sólo media docena de ellas cuentan con propiedades físico-químicas capaces de dirigir una células sobre un blanco preciso.
"Para que las células puedan salir del rlujo sanguíneo, hace falta un grado de preciso de adhesión: ni mucho ni poco", afirmó el doctor Hammer.
Este descubrimiento podría ayudar especialmente con la lucha contra el cáncer, ya que este proceso de tránsito celular es responsable de la metástasis de células cancerosas que se desplazan con una gran precisión para "colonizar" otras regiones del cuerpo.
Por ejemplo, el cáncer de piel (melanoma) evoluciona muy frecuentemente a cáncer de pulmones, lo que sugiere que las células tumorales de los melanomas parecer programadas para dirigirse a los pulmones.