Un médico colombiano con mirada de artista

WASHINGTON, - Los grandes maestros de la pintura, desde Rafael a Rembrandt, están desde ahora al servicio de la medicina, para enseñar a los estudiantes a tener una segunda mirada sobre sus pacientes y ejercer su arte con el ojo penetrante de un pintor.
"Pensé que la mejor manera de ejercer la medicina era observar a los seres humanos como lo vienen haciendo los artistas desde hace miles de años, y ver lo que podíamos aprender", explicó el médico colombiano Carlos Espinel, especializado en medicina general y además profundo amante de la pintura, lo que lo llevó a concebir una nueva diciplina universitaria, la "Artemedicina".
"Me fascinó el tomar conciencia de la increíble cantidad de información que podemos encontrar en las obras de arte, y que puede sernos útiles", afirmó frente a las reproducciones de obras que se encuentran en su oficina de las afueras de Washington.
Para Espinel, cuyos estudios son publicados en revistas médicas de renombre como The Lancet, toda pintura es objeto de diagnóstico: en una pintura de Masaccio del siglo XV diagnosticó un caso de poliomelitis, mientras que en otra de la misma época, del chino Chou Chen, encontró un labio leporino.
En el cuadro "Il amore dormiente" pintado por Caravaggio en el siglo XVII, uno de los retratados está enfermo.
Su pasión llegó incluso a permitirle identificar exactamente uno de los personajes del fresco de Rafael en el Vaticano, "La escuela de Atenas" (siglo XVI).
Los especialistas consideraban que el retratado era el filósofo griego Heráclito. Pero examinando su pierna, Espinel cree apreciar "los primeros síntomas de gota" en una rodilla hinchada.
El médico considera que el personaje es Miguel Angel, ya que la enfermedad es acorde al estado de salud que el propio artista relata en sus poemas, y sus rasgos coinciden con la descripción de él realizada por su amigo Vasari.
Llegado a Estados Unidos en 1964, Espinel funda en ese entonces la "Artemedicina", una disciplina que combina arte, medicina, historia, filosofía y poesía.
"Mi objetivo es utilizar el estudio científico del arte para ayudarnos a ser más exactos en el diagnóstico y curación de los pacientes", dijo Espinel, que enseña su especialidad en universidades como la Johns Hopkins de Baltimore (Maryland) o la de Georgetown (Washington).
Para los estudiantes de medicina "ninguna foto de patología médica, ninguna descripción, ninguna radiografía ni análisis de laboratorio tiene tanto impacto" como la representación de una enfermedad por parte de un artista, explicó.
Para Espinel "cada cuadro es un viaje fascinante", y concurre a los museos a buscar lo que "el artista quiso comunicar".
Uno de sus diagnósticos preferidos se lo debe a Rembrandt. "No existe otra historia clínica del pintor que no sean sus autorretratos", indicó.
En las sucesivas autorrepresentaciones, el artista ilustró la evolución de su estado de salud: un párpado caído, la tez que cambia de color, una arteria temporal que resalta, la mirada apagada, signos asociados a distintas dolencias como depresión o Enfermedad de Horton.
El proceso del maestro holandés, captando los rasgos de su cara, le resulta extraordinariamente familiar a Espinel: "Todos nos miramos así en un espejo. Existe un Rembrandt en cada uno de nosotros".