DATOS BASICOS DEL PAIS

SITUACION: La República de Colombia es el país más septentrional de América del Sur y el cuarto de esa región en tamaño. Limita al norte con el mar Caribe, al este con Venezuela y Brasil, al sur con Perú y Ecuador, al oeste con el océano Pacífico y al noroeste con Panamá.

SUPERFICIE: 1.141.748 kilómetros cuadrados, repartidos administrativamente en 32 departamentos.

POBLACION: 40.700.000 habitantes (1998).

CAPITAL: Santafé de Bogotá, con 6.110.000 habitantes (1998).

IDIOMA: español (oficial).

RELIGION: católicos (95,4%), otros (4,6%).

ECONOMIA: la moneda colombiana es el peso (cambio actual: 1.390 por dólar estadounidense). Los datos económicos referidos a 1997 son los siguientes: PIB, 98.522 millones de dólares; renta per cápita, 2.506 dólares; tasa de inflación, 20,64%. Comercio: deuda exterior, 31.346 millones de dólares; importaciones, 15.378 millones de dólares, y exportaciones, 11.529 millones de dólares

FORMA DE GOBIERNO: Colombia es una república presidencialista, según la Constitución del 4 de julio de 1991. Ejerce el poder ejecutivo el presidente, que es elegido por sufragio directo por los mayores de edad cada cuatro años, sin posibilidad de reelección. El actual presidente es el liberal Ernesto Samper (del 7-8-94 al 7-8-98).

El poder legislativo radica en el Congreso (Senado y Cámara de Representantes), cuyos miembros (102 y 163) son elegidos cada cuatro años. El máximo órgano del poder judicial es la Corte Suprema de Justicia, salvo en asuntos relativos a la Carta Magna, que dirime la Corte Constitucional.

PRINCIPALES PARTIDOS POLITICOS: Partido Liberal, Partido Conservador, Unión Patriótica, coaliciones y otros.

FUERZAS ARMADAS: 146.400 hombres: Tierra, 121.000; Mar, 18.000, y Aire, 7.300.

HISTORIA: En 1499 Alonso de Ojeda, Américo Vespucio y Juan de la Cosa llegaron al territorio de la actual Colombia, que fue conquistado y colonizado bajo bandera española, entre otros por el insigne fray Bartolomé de las Casas.

Logró su independencia en 1819 tras una guerra entre el ejército realista y las tropas libertadoras lideradas por Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander.

Su primer presidente, Simón Bolívar, falleció el 17 de diciembre de 1830 en Santa Marta.

Colombia adoptó su denominación actual en 1886, tras proclamarse Federación de las Provincias Unidas de Nueva Granada (1811), República de la Gran Colombia, que incluía a Venezuela, Ecuador y Panamá (1819), República de Nueva Granada (1830) y Estados Unidos de Colombia (1863)