ULTIMOS PREPARATIVOS DEL TRANSBORDADOR ATLANTIS PARA SU CITA DELICADA CON LA MIR

Por Philippe Alfroy, enviado especial de la AFP

HOUSTON, Set 27 (AFP) - Los siete miembros de tripulación de la nave espacial norteamericana Atlantis ultimaban el sábado los preparativos antes de uno de los episodios más delicados de los nueve días de su misión, la cita muy controvertida con la estación orbital rusa estropeada Mir.

Si se cumple el programa, los dos vehículos espaciales deberían reunirse a 380 km encima de la Tierra a las 14H55 locales exactas (19H55 GMT) y empezar un vuelo conjunto de seis días que permita al astronauta David Wolf reemplazar a su colega Michael Foale a bordo de Mir, durante los cuatro próximos meses.

Aunque ese tipo de maniobras ya está en el orden del día del calendario espacial desde el "estreno" de junio de 1995, el séptimo de la serie de nueve encuentros previstos en el calendario de la cooperación entre Estados Unidos y Rusia tiene el añadido de la larga serie de incidentes que perturbaron de manera seria la vida de a bordo de la estación orbital rusa a lo largo de los últimos meses.

Uno de esos episodios considerados como más graves fue la colisión de Mir con la nave de avituallamiento Progress el 25 de junio pasado, y sucedió durante las maniobras de acoplamiento similares a las que tendrá que efectuar la nave Atlantis el sábado. El choque entre los dos vehículos perforó uno de los elementos de la estación, el módulo Spektr, que desde entonces no funciona.

Las averías más recientes que afectaron al ordenador central de Mir, y que ya fueron cuatro este mes, complicaron aún más si cabe la maniobra del sábado. Cada vez que el ordenador de antigua tecnología se estropea, Mir carece de su sistema de orientación automático con respecto al sol, y pierde la estabilidad de manera peligrosa, lo que constituye un parámetro vital para la maniobra de acoplamiento.

La última avería del lunes, tres días antes del despegue de la nave norteamericana Atlantis, molestó bastante a la NASA, incluso hasta el punto de que se replanteara el conunto de la misión.

A pesar de las circunstancias, los responsables de la agencia espacial estadounidense nunca perdieron la confianza imperturbable que otorgan a la estación. "Las dos tripulaciones y los dos vehículos gozan de una salud perfecta y están listos para el acoplamiento", indicó el sábado el director de vuelo de la nave norteamericana, Paul Dye.

La tripulación del Atlantis muestra la misma seguridad, y ha previsto procedimientos de urgencia en caso de avería durante su acercamiento. "Si el ordenador se estropea durante el acercamiento final, podemos continuar con las maniobras y el acoplamiento de manera manual", añadió el comandante de Atlantis en una entrevista concedida a la prensa norteamericana.