Spurs y Thunder batallan en el Oeste por un puesto en la final de la NBA

Luego de arrasar a sus rivales en las dos primeras rondas, los San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder comienzan desde el domingo un duelo decisivo por una plaza en la final por el título de la temporada 2011-2012 de la NBA

Los Thunder, un equipo joven y atlético que busca su primer título de la Liga desde que se mudó a Oklahoma City, han sido la fuerza dominante en el Oeste a lo largo de la temporada, despachando en primera ronda a los campeones de la pasada campaña, Dallas Mavericks, y en segunda a los multicampeones Los Angeles Lakers

Será una serie a siete juegos repleta de duelos personales que la harán más candente, como el mano a mano entre dos de los mejores bases de la Liga, el francés Tony Parker de los Spurs y Russell Westbrook, de los Thunder; o de dos de los aleros más dominantes del momento, como Tim Duncan (San Antonio) y Kevin Durant (Oklahoma City)

Parker, Duncan, el reserva argentino Manu Ginóbilis y el delantero Stephen Jackson formaron parte del equipo que ganó el último título de la franquicia texana, y son hombres probados en estas lides

Los Spurs, con todo y su tropa de ''ancianos'', han hilvanado una cadena de 18 victorias consecutivas, que arrancó desde su última derrota el 11 de abril ante los Lakers, en la temporada regular, y se extendió a las dos series que barrieron ante el Utah Jazz y Los Angeles Clippers

Durante esa racha, San Antonio ha ganado sus partidos con plena autoridad y ventaja de hasta 14 puntos por juego, demostrando el baloncesto más completo de los 16 equipos envueltos en los playoffs del 2012

Empero, las espuelas texanas no se confían, y tienen bien presente la lesión del pasado año, cuando perdieron sorpresivamente en los playoffs ante Memphis

"En cuanto a la racha de victorias se refiere, no existe para nosotros", dijo el entrenador Gregg Popovich. "Cada juego tiene su propia mecánica y mantener o no la racha no está siquiera en nuestro radar"

La más temible arma de los Spurs es su experiencia en esta fase clave de la postemporada. Duncan, Parker y Ginóbili ha jugado 130 partidos de playoffs como compañeros de equipo

Popovich acumula 116 encuentros de playoffs, y es tercer entrenador con más partidos de este tipo en la historia de la Liga, detrás de los míticos Phil Jackson (229) y Pat Riley (171)

Los Spurs, que han ganado cuatro títulos de 1999 a 2007, se clasificaron a finales de Conferencia por primera vez desde el 2008

San Antonio acogerá los dos primeros juegos de esta serie el domingo y martes, con la serie trasladándose a Oklahoma City para los siguientes dos partidos el jueves y sábado 2 de junio

Westbrook y Durant, ambos de 23 años, tienen la juventud y el entusiasmo de su lado, pero Westbrook reconoce que la experiencia de sus oponentes será difícil de superar

"Ellos han estado juntos un rato. Tienen un montón de trucos para su juego", dijo Westbrook. "Va a ser un desafío mental para nosotros. Ellos no han perdido desde hace tiempo y tenemos que estar preparados para jugar"

San Antonio ganó 2 de tres partidos ante Oklahoma City en la temporada regular, con Ginóbili ausente en esos topes debido a una lesión