Ecuador declara la caducidad de contrato con petrolera Occidental

El Gobierno de Ecuador declaró la caducidad del contrato para la explotación de crudo con Occidental (Oxy) y dispuso que la estatal Petroecuador asuma inmediatamente el control de los campos operados hasta ahora por la estadounidense.
La decisión fue tomada por el ministro ecuatoriano de Energía, Iván Rodríguez, que actúa como juez en el contencioso administrativo abierto a la petrolera por la acusación de haber violado el contrato de explotación que suscribió con el Estado ecuatoriano en 1999.
El proceso comenzó en agosto del 2005 por pedido de Petroecuador y del procurador del Estado, José María Borja, porque Oxy transfirió, sin comunicar al Gobierno ecuatoriano, el 40 por ciento de sus derechos a la canadiense Encana.
Rodríguez dispuso también que Petroecuador asuma inmediatamente los campos de producción de esa firma en el denominado "Bloque 15" y en los campos Edén-Yuturi y Limincocha, en la Amazonía del país.
Los convenios cuya caducidad fue declarada por Rodríguez fueron suscritos el 21 de mayo de 1999 entre Petroecuador y Occidental Exploration and Production Co.
Rodríguez precisó que el artículo 75 de la Ley de Hidrocarburos establece la "inmediata devolución al Estado (por parte de Oxy) de las áreas contratadas y la entrega de todos los equipos, maquinaria y otros elementos de exploración o de producción, instalaciones industriales y de transporte, sin costo alguno para Petroecuador".
Asimismo, el fallo implica "la pérdida automática de las cauciones y garantías rendidas según la ley y el contrato, las cuales quedarán a favor del Estado", añadió el ministro.
Rodríguez aseguró que Petroecuador y su filial Petroproducción están en "capacidad técnica y económica para asumir (las operaciones en) los campos sancionados.
Agregó que será la estatal Petroecuador la que deberá cumplir la ley y tomar el control de los campos que habían sido operados por la Oxy, en el menor tiempo posible.
Hasta ahora, Oxy no hizo comentarios sobre el fallo.
El fallo contra la petrolera estadounidense se conoció pocas horas después de que Petroecuador rechazara una propuesta de transacción presentada por la compañía para acabar con el litigio.
El presiente de Petroecuador, Fernando González, en una carta enviada hoy a Rodríguez, recordó que la Procuraduría considera "nula" la transferencia realizada por Oxy a Encana.
Según González, eso "hace imposible" que Petroecuador "suscriba cualquier acuerdo transaccional con la parte demandada, por ser violatorio del Derecho Público y porque le acarrearía graves responsabilidades tanto civiles como penales".
Además, Rodríguez explicó que una transacción con Oxy impediría declarar la caducidad del convenio, "pedida en muchas ocasiones por el señor Procurador General del Estado".
La producción de Oxy en Ecuador alcanza una quinta parte del total de producción del país, que llega a 550.000 barriles diarios, y de los cuales unos 230.000 barriles pertenecen a Petroecuador.
El caso Occidental ha generado protestas de numeros grupos sociales y políticos que exigen la expulsión de esa compañía y criticaban al Gobierno por haberse demorado veinte meses en declarar la anulación del convenio.
El petróleo es el principal producto de exportación de Ecuador, pues su venta financia casi el 35 por ciento del presupuesto del Estado.