Científicos temen que una pandemia de gripe aviar podría ocurrir en 18 meses

Científicos de Europa, Asia y América, participantes en un foro en Singapur, instaron a todos los gobiernos a prepararse para una pandemia de gripe aviar que podría declararse en un período de 18 meses.
La conferencia médica, inaugurada en Singapur, se centra en los preparativos para hacer frente a una pandemia de gripe, en su dimensión aviar, además de otras amenazas emergentes para la salud, y es la primera de este tipo que se celebra en Asia.
Esta región es la que cuenta, de momento, con el mayor número de casos de infectados (179) y fallecidos (103) por influencia del virus altamente mortífero H5N1, que en todo el mundo a causado 205 enfermos, de los que 113 han muerto.
El encuentro ha logrado reunir a unos 500 expertos en asuntos de salud pública, además de científicos.
Los participantes que han expuesto sus estudios durante la reunión de hoy han coincidido en la necesidad de unir esfuerzos entre países y organizaciones internacionales.
"No es una cuestión de política nacional sino de solidaridad global", reiteraron los reunidos.
"Olvidad Iraq e Irán y concentrémonos en las verdaderas amenazas. Mirad Nueva Orleans y veréis hasta dónde puede llegar el poder de destrucción de la madre Naturaleza", exhortó el académico inglés John Oxford.
Respecto a los miles de millones que se están invirtiendo en el estudio de vacunas contra el virus H5N1, coincidieron en que toda inversión era necesaria y, en todo caso, "será un legado para el futuro".
Si bien no quisieron hacer previsiones de cuándo estiman que la pandemia hará su irrupción entre humanos, Oxford pronosticó que "el punto de navegación a partir del cual tenemos que actuar es de 18 meses".
La conferencia fue inaugurada hoy por el ministro singapurense de Salud, Khaw Boon Wan, quien pidió transparencia y apertura y se sumó a los que pidieron cooperación, ya que "si alguien sale exitoso salvaremos millones de vidas y la raza humana será la ganadora de la batalla".
El foro, al que se han presentado cerca de 300 organizaciones de 52 países, concluirá mañana en la ciudad-Estado.
Gobierno de EEUU prevé caos si ocurre pandemia de gripe aviar
La Casa Blanca prevé un caos social y económico en Estados Unidos si llega a producirse una pandemia de gripe aviar, según un informe que hoy presentará oficialmente el Gobierno.
El plan, según los avances dados a conocer a la prensa, advierte de que las empresas y departamentos del Gobierno deberían prepararse para la ausencia de hasta el 40 por ciento de sus trabajadores, cierres de escuelas y restricciones de viajes.
Las primeras informaciones adelantadas hoy por los principales diarios de EEUU indican que las perspectivas del Gobierno si llega a producirse la pandemia son desastrosas.
El informe señala que el Ejecutivo trabaja para ampliar el inventario de medicinas antivirales y desarrolla una vacuna, pero reitera la importancia de las respuestas que den a esta posible pandemia las autoridades locales.
Las empresas deberían hacer planes para mantener a sus empleados separados al menos un metro de otro y las universidades tendrían que designar los dormitorios donde serán puestos en cuarentena los enfermos, indica el plan.
Agrega que las tripulaciones de los aviones deberían tener mascarillas para colocárselas a los pasajeros que tosan.
Destaca que sería "difícil de aplicar" un cierre de fronteras, pero podrían imponerse restricciones a los viajes. Igualmente prevé que los pasajeros que estén enfermos sean puestos en cuarentena.
"Nadie sabe cuándo o si ocurrirá una pandemia, pero los expertos temen que el virus de la gripe aviar que ahora se propaga por el planeta podría desencadenarla si mutara a una forma capaz de transmitirse a los humanos", señala el informe.
Una cepa del virus de la gripe aviar, conocida como H5N1 se ha propagado principalmente en Asia, y ha afectado desde 2003 a más de 200 personas, de las cuales aproximadamente la mitad han muerto.
Las autoridades sanitarias sostienen que casi todas las víctimas contrajeron el virus por su contacto con aves infectadas o sus excrementos.
El plan considera que la respuesta colectiva que 300 millones de personas en EEUU den a una pandemia influirá en el impacto médico, social y económico que tenga, y que las instituciones que puedan verse sobrepasadas por la crisis dependerán de los voluntarios y el sentido de deber cívico y humanitario de la población.