Hoy es el día de la malaria: mata a cerca de un millón de personas al año

Médicos Sin Fronteras (MSF) denunció en Ginebra que los tratamientos eficaces contra la malaria no llegan a los enfermos de Africa, lo que provoca que cada treinta segundos siga muriendo un niño en ese continente a causa de esa enfermedad ya curable.
Con motivo de la conmemoración, este martes, del Día de la Malaria en Africa, MSF advirtió de que un número muy escaso de pacientes africanos tiene acceso a los tratamientos eficaces que existen para curar la malaria en sólo unos días.
La malaria mata a cerca de un millón de personas al año, la inmensa mayoría en Africa, y su parásito contagia a unos 400 millones de personas anualmente, según cálculos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Cuatro años después de que esa organización de la ONU, con sede en Ginebra, recomendara a los gobiernos cambiar los antiguos tratamientos por la aplicación de la Terapia Combinada basada en Artemisinina (TCA), MSF aseguró que sus equipos aún ven cómo sus pacientes reciben los antiguos medicamentos.
La TCA es diez veces más cara que la cloroquina y otros antipalúdicos de uso frecuente, pero ya no son eficaces en muchas regiones porque el parásito se ha vuelto resistente a ellos.
En Guinea, la malaria es la primera causa de muerte (el 15 por ciento de todos los fallecimientos registrados) y, según MSF, menos del 1 por ciento de los pacientes tiene acceso a la TCA, a pesar de que el Gobierno estableció el cambio de tratamientos hace más de un año.
En Zambia, ese porcentaje es del 11 por ciento, al tiempo que en países como Sudan, Kenia, Malawi, Costa de Marfil y Sierra Leona las autoridades sanitarias todavía utilizan cloroquina o sulfadoxina-pirimetamina para la casi totalidad de pacientes.
Aunque cerca de cuarenta países han adoptado la TCA como parte de su estrategia nacional para combatir la malaria, más del 70 por ciento de ellos están realizando una transición "muy lenta" al nuevo tratamiento, precisa MSF.
Ese problema se debe, según la organización humanitaria, a la combinación de diferentes factores, como la falta de formación del personal sanitario, los diagnósticos tardíos y el escaso acceso a los cuidados médicos en general.
Acusan al Banco Mundial de engaño y errores al combatir la malaria

El Banco Mundial es acusado de engaños y errores médicos en su campaña contra la malaria, que han resultado en la muerte innecesaria de cientos de miles de niños, informa el diario "The Independent".
En un artículo publicado en la edición de internet de la revista médica "The Lancet", trece especialistas en esa enfermedad de distintos países acusan, entre otras cosas, a esa institución multilateral de haber incumplido su promesa de dedicar un mínimo de 300 millones de dólares a controlar el paludismo en Africa.
Según esos expertos, encabezados por el profesor Amir Attaran, abogado y especialista de la Universidad de Ottawa (Canadá), las cifras disponibles parecen indicar que el Banco Mundial ha gastado menos de la mitad de la cantidad prometida.
Attaran y los otros científicos reclaman una investigación independiente de los supuestos errores cometidos y aconsejan al Banco Mundial que dé carpetazo a sus proyectos contra el paludismo y asigne 1.000 millones de dólares a otras organizaciones con más experiencia como el Fondo Global de la ONU para el sida, la Tuberculosis y la Malaria.
Los firmantes del artículo aparecido en The Lancet se quejan de que el Banco Mundial se haya negado a recibirlos para discutir sus preocupaciones y dicen que por ello han decidido hacerlas públicas a fin de que los ciudadanos presionen a esa institución a través de sus legítimos representantes.
En una reunión celebrada en Abuja, Nigeria, en el año 2000 en la que 53 países africanos se comprometieron a reducir en un 50 por ciento las muertes de malaria para el año 2010, el Banco Mundial se comprometió a su vez a dedicar entre 300 y 500 millones a esa tarea.
Pero, según las últimas cuentas, publicadas en 2005, entre el año 2000 y 2005, el Banco dedicó entre 100 y 150 millones de dólares a proyectos específicos contra la malaria en distintas partes del mundo además de asignar otra cantidad no determinada a otros programas no especificados.
"Nadie sabe realmente cuánto dinero acabó desembolsando el Banco, pero aunque realmente hubiese gastado todo el dinero asignado a proyectos concretos, el total seguiría siendo muy inferior a los entre 300 y 500 millones de dólares prometidos sólo a Africa", escriben los críticos.
Según éstos, en la India, en cinco ocasiones en 2004, el Banco aprobó tratamientos a base de cloroquina aunque sabía que resulta ineficaz contra las formas resistentes de la enfermedad, causadas por un parásito plasmodium falciforme.
"Si un médico un farmacéutico se hubiesen comportado como el Banco, habrían sido condenados y posiblemente hubiesen afrontado un pleito por mala práctica", escriben los autores.
El Banco Mundial rechaza, sin embargo, esas acusaciones por infundadas en una respuesta publicada simultáneamente en The Lancet aunque reconocen que los primeros años del programa se resintieron de la insuficiente financiación.
El Banco argumenta que es con frecuencia más eficaz prestar apoyo financiero a un país para que desarrolle un programa a nivel nacional, lo que hace difícil saber cuánto dinero dedicó un donante específico a una actividad concreta.
En el caso de la India, en concreto, explica el Banco, la mitad de los casos de malaria responden a una terapia a base de cloroquina, fármaco que es entre diez y veinte veces más barata que otros que hay en el mercado.