El primer astronauta brasileño parte en una misión espacial de diez días

La misión espacial "Centenario" que protagoniza el primer astronauta brasileño, Marcos Pontes, arrancó hoy con el lanzamiento con éxito de la nave rusa "Soyuz TMA-8" desde las estepas de Kazajistán.
"A pesar de que soy yo quien viaja al espacio, siento el apoyo y las plegarias de 180 millones de brasileños", dijo Pontes al subir a la nave rusa Soyuz TMA-8, acoplada a la punta del cohete portador Soyuz FG.
A bordo de la Soyuz TMA-8 también viajan el cosmonauta ruso Pável Vinogradov y el estadounidense Jeffrey Williams, integrantes de la decimotercera expedición ISS-13 con una misión de al menos seis meses en el ingenio espacial.
El Soyuz FG despegó a la hora prevista, las 06.30 hora de Moscú (02.30 GMT) desde el cosmódromo de Baikonur, en las estepas kazajas de Asia Central.
Todos los parámetros de despegue del Soyuz-FG han sido correctos y el lanzamiento ha sido exitoso, informó Valeri Lindin, portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
Transcurridos 540 segundos del momento del despegue, la Soyuz TMA-8 se separó del cohete portador y comenzó su vuelo autónomo de dos días con rumbo hacia la ISS.
Aunque las fases del vuelo se desarrollaron según lo previsto, el CCVE informó de problemas de comunicación con la nave Soyuz TMA-8.
"Desafortunadamente, en la fase de separación y de vuelo autónomo surgieron problemas en algunos canales de comunicación y tuvimos que trabajar en régimen un tanto complicado", dijo Vladímir Soloviov, jefe del programa de vuelos del CCVE.
Explicó que unidades en Tierra no recibieron desde la Soyuz cierta información de telemetría relacionada con el funcionamiento de los sistemas y parámetros de vuelo de la nave.
"En ningún momento hemos perdido la comunicación con la nave y nuestros especialistas, tras unos ajustes, superaron los problemas y ahora todo marcha bien", subrayó Soloviov.
De acuerdo con el programa de vuelo, la Soyuz TMA-8 se acoplará en régimen automático al módulo ruso Zvezdá de la ISS el próximo sábado a las 08.19 hora de Moscú (04.19 GMT).
En caso de cualquier fallo en el sistema automático, Vinográdov, comandante de la Soyuz TMA-8, realizará el acoplamiento por mando manual.
La misión fundamental de la Soyuz TMA-8 es transportar a la ISS la decimotercera expedición, ISS-13, integrada por Vinogradov y Williams.
Vinogradov y Williams relevarán a la ISS-12, formada por el ruso Valeri Tokarev y el estadounidense William McArthur, que están en la estación desde el pasado mes de octubre.
Pero para Brasil y toda Latinoamérica el interés será la misión "Centenario", a cargo de Pontes, saturada de experimentos científicos, conferencias de prensa y hasta una clase de botánica para niños de las escuelas de la ciudad de José dos Campos, a 100 kilómetros de Sao Paulo.
Desde la ISS, Pontes conversará con el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, posteriormente con periodistas y finalmente con estudiantes.
El programa de experimentos incluye pruebas científicas y tecnológicas para entidades como la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), y la petrolera Petrobras, entre otras.
Los experimentos están relacionados con bioquímica, termodinámica, cinética de enzimas, cristalización de proteínas, semiconductores y difusión térmica.
Estas pruebas se realizaban hasta ahora en cohetes nacionales de sondeo en vuelos suborbitales y durante tiempo limitado, y la posibilidad de efectuarlos ahora en la ISS durante varios días supone un importante avance en el desarrollo de estas investigaciones.
Además, Pontes abrirá toda una escuela pública en el espacio, y pondrá a germinar semillas de fríjol en la primera prueba científica desde la ISS dedicada a estudiantes de primaria, pues los experimentos hechos hasta ahora estaban dedicados a estudiantes de secundaria y universitarios.
Los maestros y alumnos de 39 escuelas podrán usar las grabaciones fotos e informes que el astronauta les facilitará por Internet, y, simultáneamente, los chicos repetirán la prueba en sus aulas para hacer comparaciones y deducciones.