FAO: el riesgo de que la gripe aviar llegue Africa y O. Medio crece de manera importante

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtió de que "ha aumentado de forma significativa" el riesgo de que la epidemia de gripe aviar se extienda hacia Oriente Medio y Africa.
El jefe del servicio de Sanidad Animal de la FAO, Joseph Doménech, destacó sobre todo el riesgo en Africa oriental, donde los controles veterinarios son escasos, por lo que hay que evitar que la enfermedad pueda hacerse endémica en esa zona, pues aumentaría el riesgo de que acabase siendo transmisible entre humanos.
El experto indicó que las aves silvestres "parecen ser los principales portadores de la gripe aviar", aunque agregó que hay que profundizar las investigaciones con urgencia para conocer, con detalle "su papel en la propagación del virus".
"La estrecha proximidad" entre personas y animales, unida a la escasa vigilancia y capacidad de los servicios veterinarios en los países de Africa occidental "crean un terreno favorable para el desarrollo del virus", según dijo.
Por ello, consideró que esos países necesitan "con urgencia apoyo internacional para establecer sistemas básicos de vigilancia y lucha contra la enfermedad".
La FAO ayudará a los países africanos a reforzar la vigilancia en aves silvestres y domésticas y a mejorar la capacidad de los laboratorios para detectar con rapidez cualquier brote de la epidemia.
Una de las mayores preocupaciones de la FAO es, en este momento, que las aves migratorias propaguen el virus en Africa septentrional y oriental, pues "existe un grave riesgo de que estos temores se hagan realidad", agregó.
Mientras los países de Oriente Medio y del norte de Africa tienen la capacidad de establecer una línea de defensa frente a la enfermedad, la FAO mostró su inquietud especial por la situación en Africa oriental.
En esa parte del continente, los servicios veterinarios, debido a sus limitaciones, "tendrán más dificultades en llevar adelante una lucha eficaz contra la gripe aviar, que requiere la vacunación preventiva y la eliminación de animales infectados", aseguró Doménech.
Por otro lado, los casos de gripe aviar detectados en Rumanía y Turquía, tras los brotes ocurridos en Rusia, Kazajistán y Mongolia confirman que el virus se está extendiendo a través de la rutas migratorias de las aves procedentes del sudeste asiático, afirmó.
Los países afectados y la comunidad internacional "no deben regatear esfuerzos para evitar que la gripe aviar se haga endémica en Africa oriental", pues en ese caso aumentaría el riesgo de que virus mutase y sea capaz de transmitirse entre humanos, señaló.
Para la FAO, el riesgo de contagio de la gripe aviar para los países europeos a través de las aves migratorias es "relativamente bajo en el momento actual".
Sin embargo, "hay un riesgo significativo de que las aves silvestres trasladen la enfermedad a Europa septentrional y occidental la próxima primavera si resultan infectadas durante su permanencia invernal en regiones meridionales".
Los expertos estiman que los servicios veterinarios en Europa "son eficaces" y ya existen severas medidas de control y vigilancia para hacer frente a esta posibilidad.
En cuanto a la situación en Rumanía y Turquía, la FAO señaló que ambos países han respondido de forma rápida a los recientes brotes y "deberían ser capaces de contener la epidemia en plazo breve".
Doménech recordó que el epicentro de la epidemia sigue siendo el sudeste asiático, donde el virus sigue circulando por varios países y donde puede originarse una pandemia si la campaña de erradicación de la enfermedad en los animales no tiene éxito.