Silverstone… el Lord de la velocidad

Siempre será Silverstone, no sólo para la Fórmula 1 sino para el automovilismo mundial, el punto de llegada de cualquier comentario o evocación. No habrá tertulia automovilística en el mundo en la que no se paseen los recuerdos de la roca plateada flemática. El 13 de mayo de 1.950 partieron en la primera fila los italianos Farina (1.50.8) y Fagioli ambos en Alfa Romeo. Luego de 70 vueltas sobre el trazado de 4.7 kilómetros Farina y Fagioli hicieron el uno-dos en carrera y dejaron el tercer escaño del podium a otro Alfa Romeo, conducido por el inglés Parnell. Farina también se apoderó de la vuelta rápida y al finalizar el año del primer título mundial de la F 1.
Los días de balas de paja, ambiente de fiesta casera o el hecho de ver cómo el ganador paraba en la vuelta de honor a tomar una cerveza con los auxiliares de pista, hace tiempo que pasaron, pero Silverstone aún es sede del Gran Premio de Gran Bretaña. Gran cantidad de trabajo ha sido efectuado en la pista desde 1985, cuando Keke Rosberg marcó la primera vuelta de clasificación de un F1 a un promedio de 260 km/h, con el motor Honda de más de 1.000 caballos de potencia impulsando su Williams. En esencia, sin embargo, el glamour de Silverstone ha permanecido inalterable. Es aún un lugar para puristas y lo seguirá siendo.
Si bien Silverstone ha sido escenario para épicas jornadas, también lo ha sido para controvertidas fechas en las que se han visto de las cosas más curiosas en la historia de la Fórmula 1. Se dice que si bien la pista es una de las mejores, el nivel de los comisarios ha dejado mucho que desear con el paso de los años. Pocas veces ha sido esto tan manifiesto como en los Grandes Premios británicos de 1998 y 1994, y 1975, y 1974 y...
Si 1999 marcó un punto de inflexión en el campeonato con el accidente de Michael Schumacher en el que se fracturó la pierna y dejó con la boca abierta y sin aliento al público por unos cuantos minutos, en 1998 había sido también él quien daría la nota en esa carrera. En realidad no fue su culpa pero lo que sucedió, a la imagen pública de la F1 no le hizo muy bien cuando Schumacher cruzó la bandera a cuadros del lado del muro de boxes y así ganó la carrera. Se le juzgó de haber sobrepasado al Benetton de Alexander Wurz bajo banderas amarillas a 17 vueltas del final de la carrera. Sorprendentemente, los comisarios deportivos informaron a Ferrari de su castigo –un Stop&Go- seis minutos después de superado el período de notificación. Prudentemente, Ferrari hizo entrar a Schumi de todas formas pero sólo en la última vuelta, así que cruzó la meta por el pit lane. Michael Schumacher ganó sin pasar por la meta!!! Supuestamente Mika Hakkinen debería haber ganado esta carrera sobre mojado para McLaren pero se salió de la pista mientras lideraba. Dañó el alerón delantero y terminó segundo por delante de Eddie Irvine.
McLaren pudo haber ganado en 1997. David Coulthard se retrazó por problemas de frenos, mientras Hakkinen parecía poder alzarse por fin con su primera victoria en un Gran Premio inglés. Hasta que su motor Mercedes dijo basta y explotó a tan sólo ocho vueltas del final. El beneficiario fue Jacques Villeneuve, manteniendo así hasta ese momento su 100% de efectividad en Silverstone. En 1996, su primer GP británico, cabalgó hacia la meta en una carrera en absoluto memorable. La decepción invadió las tribunas cuando Damon Hill acabó su actuación en la gramilla de Copse.
Todo lo contrario que en 1994 y 1995. Hill ganó fácilmente en 1994 después de que a Schumacher se le mostrara la bandera negra por el delito de adelantar al inglés en la vuelta de calentamiento. Ambos colisionaron al año siguiente, desatando la alegría entre los aficionados, que saludaron así la primera victoria de Johnny Herbert.
Hoy los ingleses juegan sus intereses por carros a favor de Frank Williams y por pilotos, a favor de Jenson Button, a quien sueñan como la ficha fuerte para recuperar la corona que lució en la cabeza de un británico, por última vez, cuando Damon Hill venció en su último año con Frank Williams.