Se aplaza hasta la próxima semana frustrada caminata espacial

Cabo Cañaveral (EEUU).--Una esperada muestra de colaboración espacial entre EEUU y Rusia se frustró debido a una fuga de oxígeno en el traje ruso que usaba el astronauta estadounidense de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Fuentes de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) informaron de que la excursión extravehicular (EVA) cancelada el jueves a los pocos minutos de iniciarse, se llevará a cabo probablemente la próxima semana, cuando se hayan resuelto los problemas que obligaron su suspensión.
(En Moscú, el jefe del programa de vuelos tripulados del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, Vladímir Soloviov, anunció que la citada caminata espacial suspendida por fallos técnicos "se realizará con otros trajes espaciales en los próximos cuatro o cinco días").
La ISS es una empresa conjunta de las agencias espaciales de EEUU, Rusia, Europa, Japón y Canadá, y aun cuando el paseo había sido anunciado sin mayor pompa, fuentes de las agencias espaciales de Washington y Moscú lo consideraban como un resonante ejemplo de cooperación entre ambos países.
Por una parte, constituía la primera ocasión en que un cosmonauta ruso y un astronauta estadounidense realizaban juntos en una caminata espacial.
Por otra, debía ser la primera de la historia en que el apoyo principal se iba a realizar de manera coordinada por los controles en Rusia y Estados Unidos.
Además, por primera vez el astronauta estadounidense iba a usar uno de los trajes espaciales rusos.
"La estación nos permite poner a prueba la cooperación, las técnicas y la voluntad de estos dos países para emprender esta aventura conjunta de los viajes espaciales. Es el camino hacia la futura exploración humana del espacio", dijo Paul Boehm, director de las actividades extravehiculares de la NASA.
Pero lo que se consideraba como el mejor ejemplo de cooperación entre ambos países en materia espacial se frustró cuando el control de la misión en Rusia detectó un abrupto descenso de la presión en el traje espacial del astronauta estadounidense Michael Fincke.
"Los ingenieros evaluarán el problema del traje de Fincke y otros elementos antes de tomar una decisión. La oportunidad siguiente no será antes de la próxima semana", dijo un portavoz de la agencia espacial estadounidense.
Fincke había salido de la escotilla de la ISS hacía solo catorce minutos cuando el mando de la misión advirtió que el tanque de oxígeno del traje había sufrido una filtración y la presión bajaba de manera peligrosa.
"Tienen que regresar. Hay algo que no está bien", dijo el control de la misión, según relataron portavoces de la NASA, que aseguraron que ni Filcke, ni el comandante de la ISS, el cosmonauta ruso Genady Padalka, estuvieron en algún momento en peligro.
"La caminata espacial duró sólo 14 minutos 22 segundos y debía ser la número 53 prevista para el armado y mantenimiento del complejo espacial", manifestó el portavoz.
La decisión constituyó un golpe para la agencia espacial estadounidense, que ha tenido que depender de una mayor colaboración rusa desde que se suspendieron las misiones de los transbordadores tras la tragedia del Columbia, en febrero del año pasado.
"La interacción con nuestros amigos rusos nunca había sido más productiva, porque ambas partes están motivadas por el éxito", había dicho el director de vuelos para EVA de la NASA, John Curry.
El objetivo de la EVA, nombre técnico del paseo espacial, era sustituir un interruptor de circuito que se necesita para restablecer el suministro a uno de los giroscopios que mantiene la estabilidad y la orientación del complejo espacial.
El interruptor de circuito dejó de funcionar en abril de este año casi en el momento en que Padalka y Fincke llegaban a la ISS para iniciar una estancia de seis meses.
En estos momentos la estación orbital funciona con el mínimo de dos giroscopios. Un cuarto estabilizador dejó de funcionar hace dos años.
Según un boletín de la NASA, ese giroscopio será sustituido el próximo año cuando se reanuden las misiones de los transbordadores.
El frustrado paseo espacial era el primero para Fincke, y el tercero para Padalka, quien salió en dos ocasiones a la ingravidez del vacío espacial en 1998, cuando era tripulante de la estación espacial rusa Mir.