Descubren cómo las lombrices pueden duplicar su longevidad

Washington.---- Científicos estadounidenses han identificado los genes y los sistemas que ayudan a extender la longevidad al doble de la actual en el caso de las lombrices y tal vez en el de los humanos, según un estudio.
Esos genes y sistemas corresponden a los de la lombriz intestinal C. elegans, pero son muy similares a los de una persona y los investigadores, en el estudio publicado por la revista "Nature", indican que sus estudios podrían ofrecer claves para prolongar la juventud y longevidad humanas.
A través del análisis del ADN, los científicos descubrieron que una mutación que aumenta la longevidad, constituida por un cambio en un gen conocido como daf-2, influye en genes antimicrobiales y metabólicos a través de los que controlan la reacción a la presión celular y frenan la actividad de los que reducen esa longevidad.
Según Cynthia Kenyon, profesora de bioquímica en la Universidad de California, San Francisco, y autora principal del estudio, "esta investigación nos revela que hay muchos genes que influyen en la longevidad y que cada uno de ellos tiene su propio efecto".
Añadió que "lo hermoso del gen daf-2 es que puede reunir a todos estos genes e integrarlos en una especie de circuito regulatorio. Esto permite producir efectos enormes en la extensión de la vida".
Hace diez años el grupo de investigadores encabezado por Kenyon había descubierto que el gen daf-2, que genera hormonas similares a las del ser humano, duplicaba la longevidad de las lombrices.
Desde entonces se ha confirmado que esa misma función también se expresa en la mosca de la fruta y los ratones y, por lo tanto, podría modificar la vida de los seres humanos, dijeron los científicos.
Sin embargo, esos avances no llegaron a responder la pregunta principal: ¿cómo se logra la longevidad?
El informe publicado en "Nature" indica que la investigación demuestra que en la longevidad participan varios sistemas clave.
Muchos de los genes que afectan la longevidad están vinculados a proteínas antioxidantes y a otras que ayudan a reparar o degradar proteínas dañadas, además de los que codifican las que están encargadas de mantener a raya las infecciones bacterianas.
Según Kenyon, esto es especialmente importante porque muchas enfermedades que se acumulan con el envejecimiento tienen que ver con la oxidación o la disfunción proteínica.
Muchos científicos sospechan que la paraplejia y varias enfermedades neurológicas de los seres humanos son aceleradas por los daños causados por la oxidación.
El estudio demuestra que sin la activación de estos genes las lombrices morirían más pronto. En los seres humanos ocurriría lo mismo, pues las infecciones plantean un grave problema de salud para los ancianos, indicó el estudio.
"Lo maravilloso de este nuevo estudio es que proporciona una explicación no sólo de la extraordinaria longevidad de estos animales (las lombrices) sino también sobre su capacidad de mantenerse saludables durante mucho tiempo", dijo Kenyon.
"Las consecuencias son asombrosas y si podemos concebir una forma de copiar estos efectos en los seres humanos, podremos disfrutar de vidas muy largas y muy saludables", dijo.