NASA prepara misión de transbordador quizá para diciembre

WASHINGTON.--- La Agencia de Aeronáutica y del Espacio de EEUU (NASA) parece dispuesta a reanudar las misiones de los transbordadores "quizá en diciembre" aun antes de conocer las causas de la tragedia del Columbia, según "The New York Times".
El diario señala que "incluso antes de que la junta independiente emita su informe, probablemente este mismo mes, sobre el Columbia, la NASA aparentemente ha llegado a la conclusión de que no se requerirán cambios que consuman mucho tiempo antes de que la flota de transbordadores vuelva al espacio, quizá en diciembre".
El rotativo, citando fuentes de la NASA, indicó que con algunas reparaciones, los transbordadores estarán preparados para reanudar las misiones a la estación espacial internacional Alfa.
El transbordador espacial, según publicó también hoy el diario "The Washington Post", tiene un diseño complejo y anticuado con más de un millón de partes y ha sufrido infinidad de problemas técnicos en sus 22 años de historia.
El "Post", que también cita a fuentes de la NASA, indicó que la junta investigadora del desastre del Columbia, encabezada por el almirante retirado Harold Gehman, ha redactado una lista de arreglos y cambios que considera necesarios antes de que una de esas naves vuelva a volar.
Entre los puntos que señalará la junta, según el "Post", está "un diseño débil en un dispositivo que captura los trozos metálicos pesados que se desprenden durante la separación de los cohetes propulsores de la nave en el ascenso a órbita".
Otra área de problemas, según el "Post", es "la presencia de combustible peligroso en las unidades de energía auxiliares de la nave que, entre otras cosas, operan los controles de vuelo del transbordador".
El 1 de febrero el Columbia se desintegró cuando retornaba a tierra después de una misión de 16 días. En el desastre murieron los siete tripulantes de la nave.
La junta investigadora ha llegado a la conclusión preliminar de que un trozo de gomaespuma, desprendido durante el despegue, golpeó un ala del Columbia, causando el daño que permitió que los gases a alta temperatura durante el reingreso en la atmósfera desintegraran el transbordador.
El "Times" indicó que probablemente hoy, martes, la junta emita algunas recomendaciones interinas para el relanzamiento del programa de los transbordadores.
Entre ellas, se espera que la junta recomiende que se desarrollen técnicas para la reparación de los transbordadores mientras estén en órbita, y planes para salvar a la tripulación.
"Un funcionario de la junta dijo que ninguna de estas recomendaciones supondrá un obstáculo insuperable para la reanudación de los vuelos", según el "Times".