Inspectores culminan primer día de trabajo en Iraq

BAGDAD.---- Los inspectores de armas de la ONU terminaron el miércoles su primer día de funciones en Iraq, tras cuatro años de ausencia, en busca de armas de exterminio masivo que Bagdad asegura no tener.
Un grupo de inspectores estuvo durante más de tres horas en un enorme complejo militar en el este de Bagdad, antes de regresar al mediodía a su cuartel general, en el viejo Hotel Canal, a las afueras de la capital.
Los expertos en armas de las Naciones Unidas no hicieron declaraciones inmediatas a la prensa, pero un funcionario iraquí dijo a los periodistas que la inspección transcurrió sin contratiempos.
"Ellos tenían muchas preguntas y nosotros aclaramos todas sus dudas sin ningún problema", dijo en inglés a los periodistas Haitham Mahmoud, director del complejo militar.
Explicó que el complejo es una fábrica dedicada mayormente a dar mantenimiento a bombas de agua y maquinaria de todo tipo.
Los inspectores salieron de su cuartel general a las 08.30 hora local (0530 GMT) y se dividieron en dos grupos que fueron escoltados por funcionarios iraquíes.
El comienzo de las inspecciones inicia la cuenta regresiva de un plazo que vence el 8 de diciembre para que Bagdad declare todas sus armas nucleares, químicas y bacteriológicas en un informe inicial al Consejo de Seguridad de la ONU.
Iraq niega tener armas de esas características, pero puesto que Washington está convencido de lo contrario, el presidente estadounidense, George W. Bush, advirtió que su homólogo iraquí, Saddam Hussein, podría estar entrando en su "etapa final" si sigue empeñado en la negativa.
Alrededor de una hora después de comenzar la primera misión de los inspectores, las sirenas de aviso de ataque aéreo sonaron en Bagdad, seguidas de otra señal de cielos despejados 10 minutos más tarde.
Un funcionario de la Defensa Civil iraquí dijo que aviones occidentales volaron sobre la capital.
En Londres, un portavoz del Ministerio de Defensa negó que hubiera actividades aéreas de Occidente en el área. "Puedo confirmar que no ha habido actividad aérea de la coalición en la región", declaró.
Bagdad está un poco al norte de una zona de prohibición de vuelos en el sur de Iraq patrullada regularmente por aviones de Gran Bretaña y Estados Unidos.
En el pasado, las sirenas han sonado en Bagdad cuando los aviones atacaban en el límite de la zona en respuesta a lo que denunciaban como fuego antiaéreo iraquí.
Los inspectores salieron de sus instalaciones en el antiguo Hotel Canal hacia las afueras del sudeste de Bagdad en una caravana de ocho vehículos pintados de blanco, escoltados por funcionarios de la Dirección Nacional Iraquí de Supervisión y una ambulancia.
Se cree que una segunda caravana de la Oficina Internacional de Energía Atómica, que investiga las instalaciones nucleares, condujo hasta a un pequeño complejo industrial al nordeste de Bagdad.
"Creo que todos se sienten excitados y ansiosos de estar en marcha y determinados a iniciar esta inspección sistemática", dijo la portavoz Melissa Fleming.
"Sólo estamos confiados en que las cosas vayan bien hoy. Deseamos un buen día de de inspecciones", dijo la portavoz a los reporteros cuando los inspectores salieron del hotel donde están hospedados hacia sus instalaciones.
Los inspectores abandonaron el país en 1998, denunciando que Iraq obstruía su trabajo, especialmente en el acceso a los numerosos palacios presidenciales.
Esta vez, con un mandato más estricto de la Resolución 1441 del Consejo de Seguridad, dicen que los amplios dominios del presidente iraquí no estarán fuera de su alcance.
De acuerdo con la resolución, aprobada el 8 de noviembre, los inspectores deberán presentar su primer informe al Consejo de Seguridad el 27 de enero.
El secretario general de la ONU, Kofi Annan, recordó a Iraq el martes que una falta de cooperación podría acarrear un ataque militar encabezado por Estados Unidos.
"Creo que la guerra puede evitarse", dijo Annan al periódico Le Monde de Francia. "Puede evitarse si el presidente Saddam Hussein cumple los compromisos hechos con las Naciones Unidas y coopera totalmente con los inspectores".
Estados Unidos ha estado incrementando sus fuerzas en el Golfo Pérsico para un posible ataque y los jefes de la fuerza aérea y el Comando Central estadounidense, general Tommy Franks, están en la región esta semana visitando tropas.