Astronauta español Pedro Duque ya entrena para viaje al espacio

MOSCU.--- El astronauta español Pedro Duque ya se entrena en la Ciudad de las Estrellas cerca de Moscú para viajar el próximo año a la Estación Espacial Internacional, informaron fuentes oficiales.
Andréi Maiboroda, portavoz del Centro Yuri Gagarin de preparación de cosmonautas, dijo que a Duque todavía le esperan meses muy duros hasta su nuevo vuelo al espacio, previsto para mayo de 2003.
"Aunque es astronauta profesional, Duque tiene aún por delante entrenamientos muy intensos para habituarse a los nuevos sistemas de navegación y control de las naves rusas", dijo Maiboroda.
El portavoz ruso manifestó que "los entrenamientos seguirán casi hasta la fecha del vuelo" y que Duque irá en la expedición a la Estación Espacial en calidad de ingeniero de vuelo y tendrá también a su cargo varias pruebas de investigación científica.
Duque viajará en calidad de ingeniero de vuelo y realizará varias pruebas de investigación científica.
Viacheslav Mijailechenko, otro alto funcionario de la Agencia Espacial Rusia (Rosaviakosmos), dijo a EFE que el contrato está ya firmado, pero se negó a informar de dinero.
"Nosotros nunca comentamos el importe económico de los contratos que suscribimos", declaró Mijailechenko al anunciar que la operación la gestionó la Agencia Espacia Europea (ESA).
Según alguna versión citada por medios rusos, la ESA pagó a Moscú entre 18 y 20 millones de euros por cada uno de los dos viajes de astronautas europeos en abril pasado y en octubre de 2001, cantidad similar a la que costaría la expedición del astronauta español.
Pedro Duque tuvo su bautismo en el cosmos en 1998, a bordo del transbordador estadounidense "Discovery", en cuya tripulación estaba también el legendario John Glenn, primer norteamericano que viajó al espacio en 1961.
Duque ya estuvo entrenándose en la Ciudad de las Estrellas rusa más de un año como astronauta de reserva para una expedición a la ya desaparecida estación orbital Mir.