Hallan nuevo indicio sobre diseminación del cáncer

LONDRES.---Científicos descubrieron una proteína clave que ayuda a las células cancerosas a diseminarse a través del cuerpo, un hallazgo que podría despejar el camino para nuevos fármacos que retardarían el avance de la enfermedad.
La molécula, llamada Src, debilita al tejido alrededor de un tumor y permite a las células cancerosas formar metástasis o crecer en otros órganos.
Científicos del Instituto Beatson, en Glasgow, Gran Bretaña, deseaban saber cómo actuaba la proteína, ya que creen que fármacos diseñados para bloquear la acción de la molécula podrían evitar que el cáncer se disemine.
"Descubrimos lo que está sucediendo realmente en las células cancerosas humanas. Es importante comprender a nivel molecular cómo se diseminan las células", dijo el lunes en una entrevista la directora de la investigación, Margaret Frame, cuyo trabajo se publicó en la revista científica Nature Cell Biology.
El cáncer se desarrolla cuando las señales de control celular se equivocan y se forma una célula anormal. En lugar de destruirse a sí misma, la célula mutada se divide, prolifera y forma una masa o un tumor.
Cuando las células escapan de un tumor pueden invadir partes circunvecinas del cuerpo o viajar a otros órganos. Una célula de cáncer de mama, por ejemplo, puede viajar a los ganglios linfáticos y luego a los huesos o al hígado donde puede crear una nueva aglomeración o un tumor secundario.
Los cirujanos pueden ser expertos en la extirpación de tumores cancerosos, pero si las células se desprenden del tumor original y forman otras aglomeraciones celulares, la enfermedad se torna mas grave. La mayor parte de las muertes por cáncer resulta de la diseminación incontrolable de las células tumorales a otros sitios.
Src es la molécula más antigua que se conozca que causa cáncer, pero hasta ahora los científicos no sabían cómo intervenía en la enfermedad.
Mientras estudiaban el cáncer de colon, Frame y sus colegas descubrieron que la molécula se volvía más activa y degradaba la estructura normal del tejido.
Src envía señales para la eliminación de una molécula, llamada caderina-E, que se necesita para mantener juntas a las células. Asimismo, actúa con integrinas, otro grupo de moléculas para formar un tipo nuevo y más relajado de estructura tisular que permite que las células cancerosas se desplacen y se diseminen.
"Ahora hemos hallado que la molécula desencadena varias señales químicas diferentes en una variedad de formas. El diseño de fármacos para interceptar estas señales podría ser una forma importante de evitar la diseminación del cáncer de colon", dijo Frame.
La molécula actúa en una forma similar en muchos de los cánceres más comunes, incluidos el cáncer de mama, de próstata y de ovario, por lo que un fármaco que bloquee su acción podría tener gran potencial para tratar diferentes tipos de cáncer, concluyeron los investigadores.