"Bombas sucias" pueden causar graves daños económicos

WASHINGTON.--- Una "bomba sucia" no causa una destrucción masiva como las bombas atómicas, pero sí puede causar pánico y enormes daños económicos.
El procurador general de Estados Unidos, John Ashcroft, dijo el lunes que una bomba sucia es una bomba convencional envuelta en material radiactivo que puede matar a las víctimas en el área cercana a su explosión y diseminar material altamente tóxico para los seres humanos, causando masivas muertes y heridas.
Agregó que las autoridades de Estados Unidos frustraron un atentado con una bomba sucia al capturar al norteamericano Abdullah al Mujahir, también conocido como José Padilla, considerado miembro de la red Al Kaidah y encargado de perpetrar el ataque.
De acuerdo a un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una bomba sucia de 1.800 kilos detonada dentro de un autobús estacionado en el Mall --centro de las atracciones turísticas en la capital Washington-- y cercano a oficinas de gobierno como la Casa Blanca y el Capitolio, contaminaría varias manzanas del centro de la capital.
Los trabajadores de rescate que acudieran al sitio estarían también bajo un riegso grave, dijo el estudio, y la zona tendría que ser evacuada, lo que dificultaría el trabajo del gobierno y del sector empresarial durante varios meses.
Eventualmente, las personas que hubieran estado a pocas cuadras de la explosión, terminarían contrayendo algún tipo de cáncer. Quienes estuvieron dentro de la zona de influencia del accidente de la planta nuclear de Chernobyl en 1986, terminaron con una mayor incidencia de cáncer de tiroides, por ejemplo.
Aunque la contaminación radiactiva dependería en última instancia del material que se utilizara en la fabricación de la bomba.
Dispositivos que contenían estroncio 90, un producto radiactivo de desecho, fueron encontrados el año pasado en la ex república soviética de Georgia.
Las personas que los encontraron contrajeron al poco tiempo enfermedades relacionadas con la radiación.
Temiendo que este tipo de dispositivos se pudieran utilizar en la fabricación de bombas sucias, la Agencia Internacional de la Energía Atómica, que tiene su sede en Viena, envió a un equipo de expertos para explorar la zona en busca de más dispositivos.
Temores similares se despertaron en Estados Unidos y Rusia lo que llevó a ambos países a firmar un acuerdo el mes pasado para reforzar la seguridad en el manejo de esos materiales.
Un informe difundido recientemente por la Universidad de Harvard dijo que sólo el 40 por ciento del material ruso que puede ser utilizado para fabricar este tipo de bombas está vigilado y asegurado.
Estados Unidos tiene también mucho material de este tipo fuera de control. La Comisión Nuclear Reguladora admitió el mes pasado que 850 dispositivos que contienen material radiactivo han desaparecido en diversas partes del país en los últimos cinco años.