Centroamérica tensa fuerzas para buscar salida a crisis cafetera

GUATEMALA.--- Gobiernos, productores y exportadores de café de Centroamérica analizarán a partir de hoy en Guatemala las posibles soluciones a la crisis del sector, que ha causado pérdidas millonarias, lanzado al desempleo a millares de jornaleros y generado la ruina de centenares de agricultores.
La difícil situación preocupa al Banco Mundial, al Banco Interamericano de Desarrollo y a la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID) de Estados Unidos, que patrocinan el encuentro.
Al taller, que tiene lugar en la ciudad colonial de la Antigua Guatemala, 45 kilómetros al oeste de la capital, asistirán representantes de los caficultores de México y un delegado de la Federación Cafetera de Colombia, informaron fuentes del sector.
Según los expertos, la crisis se debe principalmente al exceso de oferta de café de Vietnam en los mercados internacionales en los últimos diez años, que desplomó el precio internacional de 340 dólares por saco a poco más de 40 dólares actualmente.
Los productores de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá han pronosticado para este año un nuevo derrumbe de las exportaciones del aromático.
El director ejecutivo del Instituto Costarricense del Café (ICAFE), Juan Bautista Moya, precisó que las exportaciones de su país en la presente temporada pueden alcanzar los 150 millones de dólares, 35 millones de dólares menos que la cosecha anterior.
El desplome de los precios del grano provocó una disminución de la cosecha de 3,34 a 3,0 millones de fanegas (de 46 kilos cada una) en la temporada 2001-2002 en su país, agregó Moya.
En El Salvador, a las pérdidas del año pasado, que totalizaron 182,8 millones de dólares, se suman los 24 millones de dólares que ha dejado de percibir por exportaciones de café durante los dos primeros meses de 2002.
Las ventas al exterior cayeron en 2001 un 38,7 por ciento respecto del año anterior, equivalente al 1,3 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB), según el Banco Central de Reserva.
En Guatemala la situación no es menos seria, ya que los ingresos de divisas por exportaciones del producto se contraerán a la mitad, con lo que el país dejará de captar unos 166,9 millones de dólares, según cálculos de la Asociación Nacional del Café (ANACAFE).
La situación no varía en Honduras y Nicaragua, donde las pérdidas también son masivas. En Panamá, el menor productor del área, las pérdidas sumaron 5 millones de dólares.
Las crisis de los países representados en el taller "La crisis cafetalera y su impacto en la economía rural de Centroamérica", pueden todavía agravarse debido a sus ramificaciones.
Se ha generado un masivo desempleo en la zona, ya que sólo en Costa Rica 500.000 personas dependen exclusivamente del café.
La Asociación de Beneficiadores de Café de El Salvador asegura que 45.000 puestos permanentes de trabajo se verán afectados este año, mientras que la mayoría de los 21.000 productores tendrán que buscar otra ocupación porque sus plantaciones habrán desaparecido o su recuperación no será económicamente viable.
Entre los "problemas serios" que tienen los cerca de 62.000 productores afiliados en Guatemala, el presidente de la ANACAFE, Luis Fernando Montenegro, señaló que los cultivos "no se fertilizan, no se podan, no se limpian y hay abandono porque no se logra cubrir los costos".
En Honduras, de unos 100.000 productores registrados por el IHCAFE, entre una cuarta y una tercera parte han abandonado el cultivo porque el bajo precio los llevó al fracaso, afirmó el gerente del Instituto Hondureño del Café (IHCAFE), Juan José Osorto.
El grave desempleo en las plantaciones hondureñas afecta al resto del comercio en ese país, donde en muchas zonas productoras "la gente no compra nada porque no hay circulante", agregó el directivo.
Nicaragua perdió el año pasado 35.000 empleos directos debido a la crisis.