El control sanitario de alimentos debe seguir normas universales

MARRAQUECH.--- El control sanitario de los alimentos necesita normas estandarizadas y universales para garantizar la salud pública y la adecuada protección del consumidor, frente a una excesiva diversidad en las reglamentaciones nacionales.
Esta necesidad se hace más evidente al inicio del nuevo milenio, con la globalización y el incremento de intercambios comerciales.
Asegurar a la población mundial el acceso a alimentos inocuos y seguros ha sido el objetivo de la reunión que finalizó hoy en Marraquech (Marruecos) convocada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Durante tres días más de trescientos expertos de un centenar de países compartieron experiencias y establecieron estrategias para elevar los estándares de los controles sanitarios en los países en desarrollo, en la más importante reunión internacional celebrada hasta ahora sobre la cuestión.
"La seguridad de los alimentos es hoy un problema global", dijo hoy Abderraman Hilali, ministro marroquí de Agricultura y presidente del Foro, al presentar las conclusiones de las sesiones de trabajo.
Hilali valoró como "muy positiva" la aportación realizada por los países con gran experiencia en control sanitario de los alimentos, como EEUU, Japón o los pertenecientes a la UE y que su aplicación ayudará a numerosos países a salir del subdesarrollo.
La alarma relacionada con la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o la contaminación con dioxina son algunos de los casos de mayor impacto en la opinión pública y que han hecho aumentar la preocupación por la inocuidad de los alimentos.
Por este motivo, el foro de Marraquech insistió en la importancia de la cooperación transfronteriza, especialmente en caso de crisis, frente a las cuales los Estados necesitan establecer un plan de contingencia para identificar, secuestrar y destruir los alimentos no aptos para el consumo.
Según los expertos, los riesgos asociados a los alimentos se derivan principalmente de la contaminación bacteriana (la salmonella o el cólera) y química (mercurio, plomo o dioxinas) debida a una manipulación inadecuada en la fase de producción o conservación.
A ello se suman los residuos de sustancias utilizadas en la agricultura, como los plaguicidas, y de productos veterinarios, como los antibióticos, empleados en los animales de granja y la pesca.
Según datos de la OMS, un tercio de la población mundial sufre enfermedades relacionadas con el consumo de agua y alimentos insalubres y unos dos millones de niños mueren cada año por enfermedades diarreicas.
Los participantes en la conferencia han alertado que los débiles sistemas de control existentes en los países en desarrollo les hacen vulnerables a la invasión del mercado por alimentos contaminados introducidos por comerciantes sin escrúpulos.
Igualmente las exportaciones de alimentos sin suficientes garantías sanitarias a los países industrializados puede provocar el rechazo de los envíos, privando a los países del Tercer mundo de una importante fuente de divisas.
El Foro que concluyó hoy ha servido para relanzar el papel del "Codex Alimentarius", una comisión creada en 1962 por la FAO y la OMS y que establece los requisitos mínimos de calidad en los alimentos. Sus recomendaciones sirven de referencia en el ámbito de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
En este sentido se destacó la importancia de aplicar el sistema de análisis de riesgos y puntos críticos de control (HACCP), que implica el compromiso a una total garantía de higiene en el proceso productivo por parte de la industria alimentaria.
El HACCP, que nació hace dos décadas en EEUU, fue adoptado en 1993 por el Codex Alimentarius como el sistema más económico y eficaz para el control sanitario de los alimentos.
La FAO y la OMS hicieron hoy un nuevo llamamiento a la precaución en el uso de organismos modificados genéticamente (OMG) y a su correcto etiquetado, ya que pueden conducir a la transferencia de alérgenos y crear resistencia a los antibióticos.
En la conferencia estuvieron representados un total de 22 organismos internacionales, entre ellos la Oficina Internacional de Epizootias (OIE), dedicada al control de enfermedades en la ganadería y el Banco Mundial (BM).
Las diversas ONG valoraron positivamente el intercambio de conocimientos realizado en Marraquech y la activa participación en el foro de las delegaciones de las delegaciones de los países en desarrollo en un ejemplo de cooperación "sur-sur".
La portavoz de "Consumers International", con sede en Londres, Rowshan Hannan, subrayó a EFE que "se trata de un paso importante, pero todavía queda un largo camino por delante".
La convocatoria de esta conferencia, a la que se pretende dar continuidad en próximos foros, responde al deseo expresado en la pasada cumbre del G-8 en Okinawa (Japón) de realizar reuniones periódicas sobre cooperación en materia de control sanitario de los alimentos.