Supuesto intento de espionaje puede empañar cumbre Bush-Jiang

WASHINGTON.--- El descubrimiento de micrófonos en un avión vendido por Estados Unidos a China para ser utilizado por su presidente, Jiang Zemin, amenaza con empañar la visita que George W. Bush hará próximamente a la potencia asiática.
Los servicios de inteligencia chinos denunciaron que han encontrado al menos 27 minúsculos aparatos de espionaje preparados para transmitir información vía satélite en un Boeing 767 construido en Seattle (EEUU) y destinado a ser el avión oficial del presidente chino.
Esos micrófonos estaban ocultos en la tapicería del aparato y uno de ellos se encontraba en la cabecera de la cama del presidente chino, quien, al parecer, está "furioso" por el incidente, descubierto a causa de un zumbido agudo producido en las pruebas de vuelo del 767-300 ER el pasado otoño.
Taylor Gross, portavoz de la Casa Blanca, no quiso hoy comentar esta información, publicada por el diario estadounidense "The Washington Post" y el británico "The Financial Times".
"Nunca debatimos ese tipo de alegaciones", dijo el portavoz sobre esta revelación, que puede causar nuevos problemas en las relaciones entre China y Estados Unidos, marcadas, en general, por una desconfianza mutua.
Las relaciones entre ambos países no han estado exentas de fricción en los últimos tiempos a causa de sus diferencias acerca de Taiwan, la situación de los derechos humanos y el escudo "antimisiles" norteamericano.
Eso sin olvidar el bombardeo por error de la embajada china en Belgrado por la OTAN, durante la campaña de Kosovo, o las más recientes denuncias por parte de Pekín de que aviones espías estadounidenses sobrevuelan territorio chino.
En abril pasado, un avión espía norteamericano EP-3 tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en la isla china de Hainan con 24 tripulantes a bordo, después de colisionar en el aire con un caza F-18 de las fuerzas aéreas chinas, cuyo piloto murió.
Ese incidente provocó tensiones entre Washington y Pekín, recientemente diluidas ante el apoyo público de China a la "guerra contra el terrorismo" declarada por Bush tras los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.
Ahora, el descubrimiento de este nuevo posible caso de espionaje en el avión presidencial chino se ha producido en un momento particularmente delicado e inoportuno, ante el viaje que el gobernante norteamericano hará a Pekín el próximo mes.
Bush tiene previsto visitar China los días 21 y 22 de febrero, después de hacer escala en Japón y Corea del Sur, para tratar de impulsar las relaciones con el gigante asiático, al que EEUU corteja como socio comercial tanto por su enorme mercado como por las posibilidades que ofrece para la instalación de empresas norteamericanas.
Según "The Washington Post", los artefactos de espionaje fueron detectados en el Boeing 767 en octubre pasado, poco antes de que realizase su primer viaje oficial. De momento, el aparato permanece en tierra y hasta ahora no ha sido utilizado por el presidente chino.
El avión fue construido por Boeing, entregado a la compañía estadounidense Delta Airlines en junio de 2000 y poco después revendido a China United Airlines, propiedad de las fuerzas aéreas chinas, por 120 millones de dólares.
El aparato fue tapizado y dotado con equipamiento para VIP por otras compañías en el aeropuerto internacional de San Antonio (Texas), entre ellas las estadounidenses Dee Howard Aircraft Maintenance, Gore Design Completions y Rockwell Collins, así como Avitra Aviation Services, con base en Singapur.
Esos trabajos costaron algo menos de 10 millones de dólares. El mantenimiento del aparato, desde que fue vendido por Delta y llegó a China, lo desarrolló la empresa Dee Howard Aircraft, señalaron fuentes de la compañía aérea estadounidense.
De momento se desconoce cuándo fueron colocados los micrófonos en el aparato, que, según diplomáticos occidentales citados por el diario norteamericano, son "muy avanzados".
Según los oficiales del departamento investigador chino, uno de los micrófonos fue descubierto en el cuarto de baño del avión y otro en la cabecera de una cama destinada a ser usada por el presidente Jiang.