Posadas de Belén albergan sólo tristeza

BELÉN.--- ¿No hay sitio en la posada? El Hotel Belén de 210 habitaciones tiene 208 libres esta Nochebuena.
Turistas y peregrinos que en otras épocas llenaban la ciudad para la celebración del nacimiento de Jesús en Navidad no vendrán este año, asustados por los enfrentamientos en Belén entre israelíes y palestinos.
Incluso la visita anual del presidente palestino Yaser Arafat podría no ocurrir este año. Israel dijo el domingo que Arafat tenía que tomar más medidas contra los radicales si quería cruzar su territorio para realizar su tradicional visita de Navidad.
"Tenemos dos reservas para Nochebuena y luego no tenemos ninguna para el año que viene," dijo la recepcionista del hotel, Minerva Arja, de 24 años, y su voz retumbada en el vacío del lobby.
Arafat acudió a la apertura del hotel en esta ciudad cisjordana en 1996, cuando había grandes esperanzas de que se pudiese alcanzar un acuerdo de paz tras décadas de conflicto entre los palestinos y el estado judío.
Un levantamiento abierto por parte de los palestinos se inició hace 15 meses, después de que se congelaron las conversaciones de paz en septiembre del 2000, pero el año pasado el hotel tenía al menos un grupo de invitados que habían venido a visitar el lugar en el que nació Jesús en un establo, porque las posadas locales estaban llenas.
"El año pasado todavía podías sentir que era Navidad en Belén. Este año es distinto. Los visitantes no vienen. No hay nada, nada, incluso no hay adornos," dijo Arja.
LIMPIAR TRAS LA VISITA DE ISRAEL
Antes de pensar en las luces y el espumillón, la prioridad de las autoridades de la ciudad es arreglar las calles y volver a levantar las señales de tránsito, aplastadas cuando los tanques israelíes entraron en Belén en octubre después de que radicales palestinos asesinaran a un miembro del gabinete israelí en contestación a la muerte de uno de sus líderes.
Desde entonces Israel ha retirado sus tropas a las afueras de Belén.
El domingo, el gobierno israelí dijo que Arafat no había moderado a los radicales que habían asesinado a docenas de israelíes y que no permitiría al líder palestino, musulmán practicante, cruzar desde su cuartel en Ramala a Belén para las oraciones de Navidad.
Carretera arriba desde Belén, el Hotel Paraíso solía mostrar con orgullo una foto de Arafat y el patriarca ortodoxo ruso. Ahora, la entrada del hotel tiene trozos de metal retorcidos colgando y trozos de cristal roto, en vez de decoraciones navideñas.
Las habitaciones están cubiertas de hollín y personal del hotel dice que nadie tiene dinero para repintarlas.
El Paraíso se perdió en octubre, cuando los soldados israelíes forzaron las puertas y lo convirtieron en puesto de tiro, disparando contra los palestinos apostados al otro lado del valle.
"Cuando dijimos que queríamos ir a inspeccionar el hotel, los israelíes nos pusieron las armas en la cara y nos dijeron que nos fuésemos," dijo el director de ventas, Elias al-Atrash.
"Después de que se marcharon, lo encontramos completamente arruinado," dijo, apuntando a un rastro seco de sangre en el marco de la puerta. "No sé cuántos fuegos empezaron ahí, pero todo tiene que ser sustituido".
"No tenemos dinero para restaurarlo y no tengo nada que me haga pensar que ninguno de los dos bandos lo hará", agregó.