El futuro del Reino Unido está en Europa, dice Blair

LONDRES.---- El primer ministro británico, Tony Blair, aseguró que el futuro del Reino Unido está en Europa y lamentó que la historia de su país en el proceso de integración europea haya sido una sucesión de "oportunidades perdidas".
En un discurso pronunciado ante una conferencia del Instituto de Investigación Europea, en Birmingham, Blair hizo un repaso histórico sobre el vínculo de su país con Europa y dejó claro que el Reino Unido no tiene futuro fuera de las fronteras comunitarias.
El primer ministro, cuya intervención es considerada la más pro europea que haya hecho como jefe de Gobierno, también calificó de "tragedia" los continuos fracasos de los políticos para valorar la "realidad que era la integración europea".
Su discurso es visto también por los comentaristas como un intento del Gobierno para preparar la campaña sobre la posible integración del Reino Unido en la moneda única.
Sin embargo, en ningún momento Blair habló de una fecha sobre la celebración del referéndum para el ingreso británico en el euro.
En opinión del primer ministro, su país tendría que haberse unido al Mercado Común desde los años cincuenta en lugar de esperar hasta 1973.
"Primero dijimos que no sucedería (por la integración), después que no funcionaría y después, que no la necesitábamos. Pero sucedió y el Reino Unido quedó atrás en cada uno de los pasos que había en el camino", subrayó.
Blair también habló de los beneficios de la integración, ya que ha permitido contar con democracias estables en el continente, y mencionó algunos de los desafíos que afronta la UE, como la reforma de las instituciones y la política de defensa común.
"La UE ha tenido éxito y lo tendrá", añadió, e hizo hincapié en la necesidad de que el Reino Unido tenga influencia y liderazgo en el continente y no se aisle de Europa.
En ese contexto, Blair insistió en que se deben cumplir las condiciones económicas adecuadas antes de convocar un referéndum sobre el ingreso británico en la moneda única europea.
Al mismo tiempo, recordó la "relación especial" de su país con Estados Unidos, e insistió en que el Reino Unido puede servir de puente entre EEUU y la UE.
Blair criticó a los euroescépticos que consideran que una mayor integración europea puede perjudicar a la soberanía del país y recalcó que el siglo XXI debe ver a un Reino Unido fuerte en una Europa fuerte.
El diario "The Sun" afirmó hoy en portada que el Gobierno británico quiere convocar el referéndum sobre el euro para el 2005, lo que negó rotundamente un portavoz oficial.
Según el diario, la consulta puede tener lugar al mismo tiempo que se celebran las próximas elecciones generales, en el 2005.
Los asesores del Gobierno temen que Blair pueda perder el referéndum si lo convoca en la mitad de su actual Administración, ya que el electorado puede verse influido por los eventuales problemas de desempleo y recesión y por la continua crisis en la educación y el transporte público, afirmó "The Sun".
Según los comentaristas en Londres, el primer ministro tenía pensado empezar la campaña preparatoria del referéndum a principios de este mismo otoño, pero quedó congelada debido a los sucesos del 11 de septiembre en EEUU.
La intervención del primer ministro se retrasó unos minutos debido a que uno de los asistentes al evento, el profesor Willie Patterson de la Universidad de Birmingham, se desmayó nada más comenzar Blair su discurso.
El mandatario se ausentó unos momentos para interesarse por Patterson y al regresar informó a los presentes que éste había sido trasladado al hospital y que se encontraba bien.