Una modificación genética permite combatir el cáncer en plantas

WASHINGTON.---- Científicos de la Universidad de California han logrado desarrollar una modificación genética en el ADN de algunas plantas que les ayuda a combatir los tumores y las formas de cáncer que afectan a las cosechas.
La mutación ha sido probada en una planta sencilla de la familia de la pimienta, conocida como Arabidopsis, pero también en algunas variedades de tomates, y creen que puede ser útil para árboles y cultivos agrícolas.
Según han informado los investigadores en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de las Ciencias de EEUU, el avance proporciona a las plantas un mecanismo de "autodefensa" genética contra una bacteria común que provoca la aparición de tumores.
La bacteria, Agrobacterium tumefaciens, provoca en las plantas la enfermedad conocida como "Agalla del cuello", que es una formación anómala de tumores radiculares que dañan a la planta y merman o paralizan la producción de frutos.
Cuando la bacteria infecta a la planta, deposita partes de su propio material genético, ADN, en el genoma del vegetal.
Desde allí, los oncogenes de la bacteria obligan a la planta a fabricar un exceso de hormonas, lo que es beneficioso para la bacteria, pero produce un crecimiento sin control de tumores.
Según han explicado los científicos que han desarrollado la nueva técnica genética, ésta se basa en la introducción de mecanismos de autodefensa dentro de la propia planta.
En síntesis, la técnica permite añadir al genoma de la planta un fragmento suplementario de RNA, una molécula que transporta códigos genéticos en el genoma y que, en este caso, sirve para silenciar el ADN foráneo de la bacteria.
En las pruebas realizadas con la planta Arabidopsis, que es una de las más utilizadas en investigación de laboratorio, han comprobado que sólo un 1,5 por ciento de las plantas genéticamente modificadas con el nuevo método desarrolló la enfermedad.
Sí que lo hicieron el 97,5 por ciento de las plantas no modificadas, que habían sido infectadas y escogidas como grupo de control.
En los tomates, menos de un 24 por ciento de las plantas modificadas desarrollaron tumores, frente al cien por cien de las no modificadas que habían sido infectadas.
Los investigadores creen que este método de "silenciación de los oncogenes" puede ser útil para tratar los crecimientos tumorales en numerosas especies vegetales, incluidos los árboles frutales y ornamentales, que sufren graves daños por la bacteria.