Unión Europea insta a cumplir ley para evitar que haya niños soldados

BRUSELAS.---- El comisario europeo de Desarrollo y Ayuda Humanitaria, Poul Nielson, instó hoy, jueves, a gobiernos y grupos armados a que cumplan las leyes internacionales que prohíben el reclutamiento de niños como soldados.
"Tenemos que reconocer que todavía existe una laguna entre la ley internacional y la realidad" en esta materia, declaró el comisario en su intervención en la conferencia sobre los "Niños Soldados: un enfoque de cooperación para definir buenas prácticas", que se celebra entre hoy y mañana en Bruselas.
Según el comisario, "es hora de que centremos nuestra atención en la aplicación práctica" de esa ley y eso significa que "debemos dar pasos concretos para hacer que los gobiernos y los grupos armados respeten sus obligaciones de no reclutar a soldados menores de edad" y tomar las medidas necesarias para que los que ya han sido captados puedan ser reintegrados a la sociedad.
De hecho, según datos difundidos por los organizadores de este foro, en la actualidad alrededor de 300.000 niños están implicados en conflictos armados en, al menos, 30 países.
Para poner fin a esta práctica, no son necesarios nuevos instrumentos internacionales sino acciones concretas, una tarea que deben compartir la sociedad civil internacional, las organizaciones internacionales y los gobiernos", añadió.
Desde Bruselas, "estamos dispuestos a contribuir a la prevención del brote de los conflictos armados" y a la del reclutamiento de menores de edad, a través de medidas preventivas y proyectos de derechos humanos y democracia.
"Los niños son una prioridad de la asistencia humanitaria" de la Comisión Euroepa que, durante el año pasado y la primera mitad del presente, destinó 40 millones de euros a proyectos dirigidos a cubrir las primeras necesidades de los menores afectados por conflictos.
En el 2002, la intención del comisario es seguir en esta línea e incluso reforzar la ayuda destinada a este propósito, aunque para ello, dijo, es necesario mejorar las redes de información y los datos disponibles con el fin de hacer más eficaz la respuesta humanitaria.
La Comisión Europea, junto con UNICEF, "espera presentar un proyecto de iniciativa concreto en la primera mitad de 2002" aunque, hasta entonces, el comisario aseguró que el respeto de los derechos de los niños prevalecerá en la política de asistencia exterior de la UE.
Además de Nielson, en esta conferencia participan responsables de UNICEF, de la Oficina de Ayuda Humanitaria de la UE (ECHO) o deorganizaciones internacionales, como la británica "Save the Children", entre otras.
Los debates se centran en estudios con datos relativos a Colombia, Sierra Leona, la República Democrática del Congo y Mozambique, y su objetivo es llegar a conclusiones y resultados concretos sobre buenas prácticas que sirvan a las agencias y los actores internacionales para mejorar la actual situación.