Ciego colombiano bajó 71 pisos a pie y se salvó en torres gemelas de Nueva York

Versión de la AFP a entrevista de CARACOL
BOGOTA.--- Gracias a la fidelidad y astucia de su perro guía Tops, que nunca lo desampara, el ingeniero colombiano Omar Rivera, un invidente que trabajaba en el piso 71 de la torre uno del derruido Word Trade Center de Nueva York, se salvó de morir en el ataque terrorista del martes bajando a pie desde su oficina.
Rivera, de 40 años e invidente hace 14, narró este jueves a la privada radio Caracol de Bogotá la odisea que vivió cuando fue impactada la torre uno por un avión secuestrado de American Airlines y su posterior evacuación en compañía de Tops, un perro labrador dorado, y su jefa, Ann, quienes salvaron sus vidas tras una hora y diez minutos de descenso por las escaleras de emergencia.
"Cuando el avión impactó el edificio, mi jefe Ann y mi perro Tops salimos a buscar las escaleras de emergencia que se encontraban muy cerca a nuestra oficina. Estábamos en el piso 71. Yo tomé el brazo izquierdo de Ann y con mi mano derecha detrás mío iba Tops. En medio de todo iba protegido, pero lo cierto es que el perro nunca me abandonó", relató emocionado Rivera.
Según el ingeniero, la evacuación de la torre uno desde el piso en que se encontraba "fue lenta" por la gran cantidad de gente que presa del pánico intentaba abandonar lo más rápido posible el edificio destruido.
"Había mucho humo. El respirar ya era una dificultad y el olor a gasolina era evidente. Estaba comenzando a pasar por distintos pisos y era intenso. Y eso conjuntamente con el pánico que se creó en el descenso de las escaleras hizo complicada la evacuación", recordó el colombiano.
"El edificio no estaba tambaleante, pero sí se sentían cosas que comenzaban a quebrarse en algún sector. Yo calculo que iría descendiendo en el piso 65 o 64 cuando escuchamos un impacto fuerte. Mi impresión en ese momento es que una parte del edificio se había desprendido", agregó.
Ese momento al que hacía referencia Rivera corresponde al impacto del segundo avión secuestrado contra la torre dos.
"Le dije a mi compañera que el edificio iba a colapsar. Ella me dijo que no mencionara eso y que simplemente siguiéramos y que no me fuera a soltar de su mano", evocó el colombiano en su relato.
Según Rivera, la onda explosiva que produjo el impacto del avión con la estructura del segundo edificio hizo que el edificio donde se encontraba "tambaleara".
"Sentía que las escaleras comenzaban a fallar y que por ellas estaba corriendo agua y gasolina. Las escaleras se pusieron resbalosas, pero a pesar de la inestabilidad Tops seguía detrás mío", insistió.
Cada paso que daba, cuenta Rivera, era una sensación de recuerdos, en los que su familia, su esposa y tres hijas, desfilaban permanentemente. "Pensaba en Dios y le pedía que me diera licencia para salir del edificio, que me diera el privilegio de seguir viviendo", puntualizó.
Rivera laboraba para el Departamento Tecnológico de Servicios de Información de Nueva York, propietaria de las colapsadas torres gemelas, cuyos funcionarios superaban los 300 empleados. "No sé qué pudo pasar con la gran mayoría", dijo entre sollozos.
"Cuando ya llegamos a la calle la angustia y la confusión era monumental. La gente gritaba, las paredes comenzaron a caer y todo estaba a punto de colapsar. Sólo Dios me sacó del edificio", agregó Rivera.
Y mientras todo el caos giraba a su alrededor Tops seguía aferrado a su brazo, y aunque muy inquieto, nunca ladró, recuerda el ingeniero.
"Cuando salimos del edificio lo que hicimos fue correr, correr y correr, Tops nunca ladró y creo que por alguna razón comprendía lo que sucedía", concluyó.
Al menos 116 colombianos que en su mayoría viajaron desde hace años a Estados Unidos huyendo de la violencia en su país o en busca de mejores oportunidades de vida, han sido reportados como desaparecidos por la Cruz Roja local en el ataque terrorista contra el Word Trade Center de Nueva York.