El Atlantis se separó de la Estación Espacial Internacional para iniciar regreso

cabo cañaveral.--- El transbordador Atlantis se separó de la estación espacial internacional Alfa, para comenzar su regreso a la Tierra, informó la NASA.
Los cinco astronautas del Atlantis terminaron el sábado la misión que consistió en dejar preparada una nueva cámara presurizada que permitirá a los tripulantes de la estación salir al espacio sin necesidad de un transbordador.
"Muchas gracias por todo, y que tengan un retorno a casa suave y seguro", dijo el comandante ruso de la estación Alfa, Yury Usachev, durante una ceremonia efectuada hoy, antes de la partida de la misión estadounidense.
El Atlantis puede regresar mañana lunes a la base de Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), tras una misión de ocho días, dependiendo de las condiciones del tiempo.
La misión de la NASA está integrada por el comandante Steven Lindsey, el piloto Charles Hobaugh, la ingeniero de vuelo Janet Kavandi y los caminantes espaciales Michael Gernhardt y James Reilly.
El comandante Usachev colocó a cada uno de los astronautas del Atlantis un distintivo que recuerda su misión con el emblema "Expedición Dos", las banderas de Estados Unidos y Rusia, y la imagen de la estación Alfa.
Los astronautas Gernhardt y Reilly fueron los encargados de colocar el sábado el último tanque de aire que permitirá a los tripulantes de la estación utilizar un nuevo módulo, el "Quest", para sus salidas al espacio.
La cámara presurizada, que modula la presión en el interior de la estación Alfa y está valorada en 165 millones de dólares, producirá las condiciones atmosféricas necesarias para que los astronautas puedan salir al espacio desde el propio complejo.
De ahora en adelante, los tripulantes de la estación no necesitarán de un transbordador como el Atlantis para poder salir a realizar trabajos vinculados al desarrollo de la estación, cuya construcción se encuentra a mitad de camino.
Durante esta misión, los astronautas tuvieron que reparar una fuga de aire en el complejo y detectaron otras pequeñas que serán corregidas en una próxima misión.
"Lo importante es que hemos conseguido superar con éxito los retos a los que nos hemos enfrentado", declaró hoy el piloto Charles Hobaugh, en una entrevista en directo con la cadena de televisión CNN.
Los tres tripulantes de la estación Alfa son el ruso Usachev, y los estadounidenses James Voss y Susan Helms, que llevan más de cuatro meses en el complejo internacional que se desarrolla como un proyecto de cooperación entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y los doce miembros de la Agencia Espacial Europea.