Volcanes de Marte pudieron fundir hielo y crear agua

WASHINGTON.----- Algunos volcanes de Marte que aún continúan activos pudieron haber fundido el hielo de la superficie y creado el agua de los canales, lo que quizás en su momento permitió la vida, dijeron hoy científicos estadounidenses.
Los investigadores, de la Universidad de Buffalo, en el estado de Nueva York, han utilizado las imágenes obtenidas por la nave Mars Orbiter, que se encuentra en órbita del planeta rojo, para descubrir nuevas claves sobre la posible existencia de vida en Marte.
Tracy Gregg, profesora de Geología en la Universidad de Buffalo e investigadora principal, ha señalado que dos volcanes, Tyrrhena Patera y Hadriaca Patera, en el hemisferio sur, poseen características que coinciden con su modelo sobre el agua de Marte.
"Lo más intrigante sobre estos volcanes es que están rodeados de canales -ha dicho Gregg-. De todos los volcanes de Marte, estos son los que tienen el mayor número de canales asociados a ellos, lo que indica que había un montón de agua alrededor cuando se estaban formando".
A diferencia de lo que pudo ocurrir millones de años atrás, la atmósfera actual de Marte no permitiría la vida por el extremo frío que reina en su superficie.
De cualquier manera, opina Gregg, de existir la vida en Marte, tuvo que requerir grandes cantidades de agua y el modelo que mejor explica la presencia de agua es el de unos volcanes que fundieran el hielo de su superficie.
Según la investigadora, el agua fundida por los volcanes formó los canales que caracterizan a la superficie del planeta rojo y que fueron vistos en el siglo XIX por el astrónomo italiana Giovanni Schiaparelli.
"La combinación del calor y la energía de los volcanes y del agua líquida favorecen las condiciones para que aparezca la vida, al menos tal como la entendemos en la Tierra", opina la científica estadounidense.
Los volcanes, ha agregado, son también la fuente de los elementos químicos esenciales para la evolución de organismos biológicos.
Los investigadores de la Universidad de Buffalo han comunicado sus trabajos en la reunión de Ciencias Planetarias, que se desarrolla en Houston, Texas.
Han usado las imágenes de la Cámara MOC instalada en el Mars Orbiter y los datos del altímetro láser MOLA instalado en la misma sonda orbital.
"Cuando esta misión se complete, conoceremos la superficie de Marte con una resolución de un metro en las imágenes. Hay áreas en la Tierra, como la Antártida o el fondo marino, que no se conocen tan bien", opina Tracy Gregg.
Marte, pese a tener un tamaño menor que el de la Tierra, posee la mayor estructura volcánica del sistema solar, el Monte Olimpo, tres de cuyos volcanes, ya extinguidos, tienen cientos de kilómetros de ancho y alcanzan una altura de 27 kilómetros.