La hormiga sudamericana es considerada la peor peste en Australia

por Rocío Otoya
SYDNEY.---- La hormiga roja sudamericana se ha convertido en "la peor peste introducida en Australia" y ha desplazado a las agresivas avispas europeas e incluso a los sapos venezolanos.
"Se han tomando todas las medidas posibles para erradicar esta peste antes de que se extienda sin control a otras partes de Australia", declaró a EFE el director de la unidad de emergencia del departamento de Industrias Primarias de Queensland (DIPQ), Ian Douglas.
La hormiga roja sudamericana ha sido localizada en 25 zonas distintas del noreste de Australia, y las autoridades del Estado de Queensland han declarado una guerra sin cuartel a esta tropa de himenópteros, que se caracterizan por su alto grado de agresividad y capacidad de destrucción.
"Se ha aumentado la vigilancia en zonas que se cree que se encuentran contaminadas, algunas áreas están en cuarentena y se utiliza un insecticida especial elaborado con 'hidrametinona' como ingrediente activo", añadió Douglas.
Las autoridades australianas sospechan que la hormiga roja o de fuego ("Solenopsis invicta") fue introducida en este país por una nave estadounidense que atracó en las islas Fisherman hace cinco años, y que desde allí se desplazó hacia las zonas húmedas del sureste de Queensland.
Aunque Douglas indicó que "también es posible que el portador inicial fuera algún barco procedente de Sudamérica".
Pero los científicos sólo detectaron su presencia "hace seis semanas, cuando descubrimos una colonia de hormigas sudamericanas en una localidad cercana a Brisbane (la capital del Estado de Queensland)", señaló el científico.
"No sabemos por qué razón las hemos detectado ahora, pero lo preocupante es que, al no tratarse de insectos nativos australianos, no contar con ningún depredador natural y tener un carácter agresivo y guerrero, pueden reproducirse de forma masiva y destruir con más facilidad a sus competidoras, las hormigas nativas".
Las "Solenopsis invictas" miden entre dos y seis milímetros de largo, se reproducen con mucha facilidad, y sus hormigueros se sitúan normalmente en zonas abiertas y se elevan hasta unos 40 centímetros del suelo.
Un entomólogo de la Organización Australiana de Investigación Científica e Industrial (CSIRO), Steve Shattuck, explicó que "basta con una sola reina fecundada para dar origen a una colonia entera, la cual a su vez puede reproducirse y crear otros hormigueros".
Además, las hormigas sudamericanas se desplazan para formar otras colonias y "pueden escabullirse de los controles sanitarios establecidos en las fronteras que separan los Estados del país, escondidas en troncos, macetas, maquinarias o incluso en montículos de tierras para cultivo".
Las colonias pueden estar formadas por entre 300 y 500.000 obreras que buscan alimento en un área de casi 100 metros a la redonda, cada una de ellas tiene una o varias reinas y puede haber hasta 500 colonias en un área de cuatro kilómetros.
De momento se desconoce la reacción de las personas alérgicas a la mordedura de la hormiga sudamericana, tan dolorosa como la picadura de una abeja y que deja una ampolla de gran tamaño en la zona afectada.
Los médicos australianos señalan que aún no cuentan con una buena reserva de antídotos, mientras el Gobierno y los agricultores de Queensland temen las pérdidas económicas que puede provocar la presencia de estas hormigas.
En los Estados Unidos esta plaga fue detectada en 1919 y desde entonces se ha extendido a varias partes del país, donde sus ataques provocan cada año pérdidas millonarias en el sector agrícola.