La NASA cancela el proyecto de avión espacial

WASHINGTON .----- La NASA ha cancelado el proyecto para el desarrollo de un "avión espacial" en el que ya se ha gastado 1.000 millones de dólares y que tenía como objetivo el reemplazo de los transbordadores.
"El costo de operación del X-33 excede los beneficios que hubiéramos obtenido de esos vehículos", indico Art Stephenson, director del Centro Marshal de Vuelo Espacial en Huntsville, Alabama, que administra la adquisición de tecnología para vuelos.
El X-33 era un prototipo de avión, sin piloto, de 21 metros de largo, que hubiera evolucionado hacia un vehículo más grande llamado VentureStar, con capacidad para el transporte de carga y pasajeros.
Según lo imaginaron sus diseñadores, el VentureStar, con forma de cuña, hubiera tenido un tipo nuevo de motor y hubiera reemplazado a la ya avejentada flotilla de transbordadores espaciales, para el servicio de la nueva estación espacial internacional, la investigación científica y los militares.
El proyecto ha estado plagado de problemas y la NASA anunció asimismo la terminación del proyecto adjunto del X-34, un vehículo más pequeño para uso suborbital.
La NASA ha gastado hasta ahora 912 millones de dólares en el proyecto del X-33 y otros 205 millones de dólares en el X-34, y la empresa aeroespacial Lockheed Martin ha invertido 356 millones de dólares en el esfuerzo para la creación de un vehículo capaz de ir a órbita y retornar a tierra para ser usado varias veces.