Vientos demoran al menos un día aterrizaje del transbordador

CABO CAñAVERAL, EEUU.--- Fuertes vientos forzaron el domingo a la dirección espacial estadounidense a postergar al menos un día el aterrizaje del transbordador Atlantis.
Los cinco astronautas a bordo del Atlantis, que regresan de cumplir una exitosa misión a la Estación Espacial Internacional (EEI), estaban listos para iniciar el descenso hacia La Tierra, pero las condiciones climatológicas en la zona del estado de Florida donde está situado el Centro Espacial Kennedy impidieron el aterrizaje al menos por las próximas 24 horas.
La Administración de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA) intentó en dos ocasiones el aterrizaje del transbordador en Florida, pero vientos cruzados de 15 a 19 nudos sobre la pista de aterrizaje de siete kilómetros de largo que utilizan los transbordadores fueron considerados peligrosos para la maniobra.
El Centro de Control de Misiones, con sede en Houston, en el estado de Texas, ordenó entonces a los astronautas que se mantuvieran en órbita un día más.
La tripulación del Atlantis, cuya misión estaba prevista inicialmente para que durara 11 días, transportó e instaló en la EEI el módulo de laboratorio Destiny, con un costo de 1.400 millones de dólares, y llevaron a cabo tres caminatas espaciales, incluida la número cien de los astronautas estadounidenses.
Las probabilidades de poder aterrizar en Florida son mucho mayores el lunes, ya que el pronóstico meteorológico es considerablemente mejor, aunque el viento podría seguir siendo aún un problema.
Los transbordadores --a diferencia de los aviones-- sólo cuentan con una oportunidad de aterrizar y una vez emprendido el descenso no pueden elevarse y dar la vuelta para realizar un nuevo intento.
La primera oportunidad de aterrizaje el lunes sería a las 18:26 GMT y la segunda a las 2002 GMT.
La NASA también podría usar la pista alterna de aterrizaje que tiene en la base aérea Edwards, en California, pero el pronóstico del tiempo tampoco es bueno en la zona.
Si el Atlantis aterriza en California tiene que ser trasladado en el "lomo" de un avión Boeing 747 modificado hasta el Centro Espacial Kennedy, en Florida, ya que los transbordadores no pueden despegar como un avión para hacer el viaje por sí solos.
La dirección espacial estadounidense explicó que la tripulación del Atlantis tiene suficiente aire, agua y combustible para poder permanecer dos o tres días más en el espacio, si es necesario.