Tripulantes de Atlantis se despiden de la Estación Espacial Destino

HOUSTON -- Los ocho tripulantes del transbordador Atlantis se despiden hoy de los tres ocupantes de la Estación Espacial Internacional, después de una semana de trabajos compartidos en la instalación del laboratorio Destiny.
Los astronautas completaron el jueves la transferencia de unos 1.500 kilogramos de aparatos, suministros y equipos desde el transbordador, y luego del cierre de las compuertas esta mañana comenzará la separación de las naves.
En el transbordador se encuentran los astronautas Ken Cockrell, Mark Polansky, Bob Curbeam, Marsha Ivins y Tom Jones, y en la estación se quedan el comandante de la Expedición Uno, Bill Shepherd, el piloto Yuri Gidzenko y el ingeniero de vuelo Sergei Krikalev.
Polansky estará a los mandos en el Atlantis cuando el transbordador empiece a separarse de la estación, a las 14.06 GMT, mientras ambas naves se encuentren sobre el océano Pacífico, al nordeste de Nueva Guinea, a 381 kilómetros de la Tierra.
El piloto llevará al Atlantis a unos 120 metros debajo de la estación y luego iniciará una maniobra de retroceso en una media vuelta alrededor de la instalación internacional, durante la cual los tripulantes del transbordador tomarán fotos e imágenes de vídeo.
En esta misión el transbordador llevó hasta la estación y los astronautas instalaron el laboratorio Destiny, que pesa 16 toneladas.
Unos 45 minutos después de la separación, Polansky encenderá los propulsores del Atlantis para iniciar el distanciamiento lento de todo el complejo.
Mientras el Atlantis se aleja, Shepherd, Gidzenko y Krikalev harán sus ejercicios de la mañana y luego tendrán las conferencias diarias con los centros de control de vuelo en Moscú y en Houston.
Después del fin de semana, los tripulantes de la estación continuarán activando desde el lunes los sistemas del Destiny, y se prepararán para la reubicación de su vehículo Soyuz, desde el punto de atraque en la proa del módulo Zvezda, al punto de atraque debajo del módulo Zarya.
Para esa maniobra, dentro de una semana, los tres irán a bordo de la Soyuz, soltarán amarras de la estación y volarán al nuevo punto de atraque en una maniobra que durará aproximadamente una hora.
Esta operación permitirá que una nueva nave de abastecimiento Progress llegue al muelle del módulo Zvedza a fines de febrero.
A bordo del transbordador los tripulantes pondrán su atención desde esta tarde en el retorno a Tierra el domingo.