Algunas compañías pueden beneficiarse de mutaciones del VIH

WASHINGTON --- Muchos médicos estánpreocupados por la noticia de que cepas farmacorresistentes delVIH se están diseminando por Estados Unidos y Europa, peroalgunas compañías de investigaciones podrían beneficiarse deestas mutaciones.
El virus del sida evoluciona tan rápidamente que puededesarrollar una pronta resistencia. Esta suma de pequeñasmutaciones en el cuerpo, hacen al VIH menos susceptible a losfármacos que se usan para suprimirlo.
La semana pasada, después que se dieran a conocer estudios deEstados Unidos y Europa, investigadores recomendaron que todoslos recién diagnosticados con VIH fueran sometidos una prueba deresistencia farmacológica, algo que no se había recomendado hastael momento.
"Esto amplia el mercado teórico", dijo en una entrevistatelefónica Giuseppe Biondi, de Virco, una compañía privada deinvestigación con sede en Mechelen, Bélgica.
Biondi, que antes se dedicaba a la biología molecular, esahora el vicepresidente de marketing y ventas de la compañía,manifestó que confiaba en que varios grupos que producen guíaspara el tratamientos contra el VIH agreguen las pruebas deresistencia a sus recomendaciones.
El virus puede acostumbrarse rápidamente a los fármacos, enespecial si un paciente no toma sus medicamentos ceñido alhorario. El coctel para el sida puede requerir docenas detabletas al día en coordinación con las comidas.
Los fármacos no sólo dejan de actuar adecuadamente, sino queel paciente puede trasmitir estas cepas farmacorresistentes a suscompañeros sexuales o con quienes comparten drogas intravenosas.
Esto es lo que está ocurriendo, cada vez con mayorfrecuencia, en Estados Unidos y Europa, dijeron losinvestigadores en una conferencia sobre sida que culminó enChicago la semana pasada.
Al usar una de las pruebas en el mercado, elaborada porViroLogic , con sede en el sur de San Francisco,investigadores de varias universidades hallaron que el 14 porciento de todos los nuevos casos de infección por VIH ya sonresistentes por lo menos a un fármaco.
Estudios realizados en Francia y Suiza descubrieron que hastael 10 por ciento de las personas recién infectadas en Europatienen una cepa de virus farmacorresistente.
Hay dos tipos de pruebas de farmacorresistencia en elmercado. Las que detectan las mutaciones genéticas que le danresistencia al VIH y las que analizan las células del pacientepara ver si el virus que portan es resistente a los medicamentospara combatir la enfermedad.
La prueba de ViroLogic pertenece al segundo tipo, conocidacomo prueba de fenotipo.
Nick Hellmann, vicepresidente de investigaciones clínicas dela compañía, dijo que tanto médicos como pacientes necesitan
estas pruebas para decidir como mezclar de manera adecuada losfármacos del coctel contra el sida.
Virologic vendió el año pasado entre 7.000 y 10.000 pruebas,según Hellmann.
La compañía ofrece dos tipos de pruebas. Una, analiza los 12fármacos que se prescriben con mayor frecuencia y tiene un costode 775 dólares. La otra, analiza los 15 medicamentos contra elVIH disponibles en el mercado y cuesta 955 dólares.
Por su parte, Virco ofrece una prueba genética o de genotipopor 450 dólares y una prueba de fenotipo por 850. Pero, segúnBiondi, estas pruebas no pueden determinar cuál fármacofuncionará mejor. Sólo indican cuál no surtirá afecto.
Biondi añadió que en 1999 sólo un seis por ciento de lospacientes VIH positivos usaron pruebas de farmacorresistencia. Enel año 2000, la cifra subió a 14 por ciento y se espera que esteaño experimente un crecimiento del 30 al 40 por ciento.
Se calcula que sólo en Estados Unidos se producen 40.000nuevas infecciones por VIH cada año, según los Centros para elControl y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.