Decisión judicial de alto riesgo este lunes para Napster

NUEVA YORK - Más de 50 millones de internautas podrían quedar huérfanos este lunes, si un tribunal estadounidense, ante el que se presentó una apelación, ordena el cierre, que puede ser provisional, de Napster, el sitio de distribución musical por internet.
Una corte de apelaciones de San Francisco (California) hará pública su decisión el lunes hacia las 10H00 locales (18H00 GMT) en su sitio de internet (www.ce9.uscourts.gov).
Napster, creada en 1999 por un estudiante estadounidense, Shawn Fanning, inició una verdadera revolución, permitiendo a cualquier persona intercambiar música por internet de manera gratuita.
Desde esa fecha, más de 500 millones de visitantes han telecargado el programa de Napster. Cuando alguien busca una canción, Napster revisa los computadores de otros usuarios hasta que la encuentra. La música, comprimida en formato MP3, es transferida, bajo forma de fichero de un computador a otro.
El sitio no tardó en atraer la furia de la industria del disco, que le reprocha estimular la piratería de gran calibre, y se inquieta por perder el control del mercado de la música por internet.
De Sony a Universal Music, todos los grandes editores musicales, reunidos en la RIAA (Asociación Estadounidense de la Industria de la Grabación) demandaron a Napster en diciembre de 1999 por violación de derechos de autor y pidieron el cierre del sitio.
En julio de 2000 un juez ordenó a Napster detener todo intercambio de música editada por los querellantes, en nombre de los derechos de autor hasta que el caso fuera examinado a fondo.
Napster apeló de inmediato la decisión. Por la imposibilidad de poder establecer una distinción entre las grabaciones de los querellantes y las de otros, tal decisión lo obligaría, de hecho, a cesar toda actividad.
La corte de apelaciones debe confirmar o anular la orden de detención provisional del sitio, a la espera de que un fallo definitivo se produzca, lo que pude durar varios meses. Su decisión, cualquiera que sea, entregará una jurisprudencia muy esperada en un sector donde existe un vacío jurídico, el de la protección de derechos de autor en internet.
Sus implicaciones podrían ir más allá de la música, ya que el intercambio de ficheros por internet se extiende poco a poco en todos los campos (películas, juegos de video, textos...).
En plena batalla jurídica, uno de los cinco grandes de la música, la compañía estadounidense BMG, filial de la alemana Bertelsmann, dio una nueva dimensión al problema al aliarse, en octubre de 2000, con Napster.
Los dos socios se comprometieron a desarrollar un servicio pagado sobre Napster, al cual los otros grandes editores fueron invitados a unirse. Sólo dos sellos independientes, el alemán Edel Music y el estadounidense TVT Records, repondieron a esa invitación.
Un cierre provisional de Napster podría reducir a cero todos esos esfuerzos, corriendo el riesgo el sitio de perder a los 50 millones de usuarios que hacen su fuerza.
Una decisión favorable de la justicia, en cambio, será una buena señal para aquellos que estiman que Napster no hizo nada ilegal. Acá también hay un riesgo de que los usuarios abandonen el barco si el servicio comienza a cobrarse.
A la espera, los "napsterianos" se apiñan en el sitio desde el anuncio el viernes de la decisión judicial. El sábado, Napster dio acceso a la discoteca numérica de 9.000 personas en promedio, es decir 3.000 más de lo normal.