Astronautas se preparan para desembarcar laboratorio científico

CABO CAÑAVERAL.---- Dos tripulaciones de astronautas, uno de ellas en su cuarto mes en el espacio y la otra adaptándose al vacío se prepararan para la llegada el viernes del transbordador Atlantis a la Estación Espacial Internacional, que transporta un laboratorio de ciencias.
El módulo de laboratorio Destiny, de 8,5 metros de largo, a un costo de 1.400 millones de dólares, es el componente más costoso de la estación.
"Tratamos de no pensar en el costo del laboratorio. Ciertamente es algo que no podemos reembolsar si lo arruinamos", dijo el comandante del Atlantis, Ken Cockrell, en una conferencia de prensa.
El Atlantis partió el miércoles del Centro Espacial Kennedy, en el estado norteamericano de Florida.
En la Estación Espacial Internacional, la tripulación Expedición Uno trabajaba con los controladores de la misión en Moscú para sacar de uno de los muelles de acople una nave de suministro y crear un "estacionamiento" para el Atlantis.
La Expedición Uno, con el comandante estadounidense Bill Shepherd y sus colegas rusos Yuri Gidzenko y Sergei Krikalyov, han estado a bordo de la estación desde noviembre del 2000 y deben regresar a la Tierra cuando la segunda tripulación llegue en marzo.
Los cinco astronautas del Atlantis pasaron la mayor parte del día revisando los sistemas que usarán cuando lleguen a la estación espacial.
La astronauta Marsha Ivins usará el brazo de 15 metros de largo de la grúa del transbordador para sacar el laboratorio de 13,21 toneladas de peso de la bodega de carga del transbordador y colocarlo en su nueva posición en la estación orbital.
Desde que fue lanzado al espacio el primer módulo de la estación espacial, el trabajo se ha concentrado en hacer que el laboratorio orbital sea habitable, con suministro de aire, agua, y todos los detalles necesarios para que los astronautas puedan soportar una estancia prolongada.
Cuando finalice su construcción en el 2006, la Estación Espacial Internacional será un laboratorio científico en el espacio, con tripulaciones rotativas de astronautas realizando experimentos diseñados para estudiar la microgravedad o el vacío circundante.