Más de mil muertos por fuerte terremoto en la India

NUEVA DELHI - Más de mil personas perdieron la vida el viernes en el estado indio de Gujarat a consecuencia de un potente terremoto que sacudió el país de norte a sur, dijo la agencia noticiosa Press Trust of India.
Un portavoz del gobierno de Gujarat, en donde se sintió con mayor fuerza el sismo, dijo a la agencia PTI que al menos 200 personas perecieron en la ciudad de Ahmedabad. El gobierno de la India dijo que la cifra de muertos aumentará porque muchas personas están atrapadas entre los escombros de edificios derribados por el sismo.
PTI dijo que 150 personas murieron en Bhuj, muy cerca del epicentro del sismo, y que había decenas de personas enterradas aún bajo los escombros en esa zona del país.
El primer ministro de la India, Atal Behari Vajpayee, dijo a los trabajadores de rescate que deben hacer todos los esfuerzos que estén a su alcance para sacar con vida al mayor número de personas de entre los escombros.
"Estoy conmovido por el terrible sismo que azotó esta mañana a Gujarat, causando cientos de muertes entre la población y daños materiales incalculables", dijo Vajpayee en un comunicado.
El terremoto, que registró 7,9 grados en la escala abierta de Richter, fue el más intenso en la región en más de medio siglo, dijo el Departamento de Meteorología de la India.
Los primeros informes calcularon la magnitud en 6,9 grados, pero la Oficina Geológica de Estados Unidos lo estableció en 7,9 grados.
El sismo se sintió en toda la nación y en las vecinas Nepal y Paquistán. Socorristas paquistaníes dijeron que al menos dos personas murieron en la ciudad de Hyderabad.
Residentes de Ahmedabad, la principal ciudad de Gujarat y su centro comercial, dijeron que los temblores duraron alrededor de 45 segundos desde las 8:46 de la mañana (0316 GMT) e hicieron salir corriendo a la gente de sus casas.
"Fue como estar en una cuerda. Nadie pudo salir en esos 20 ó 30 segundos. El edificio se movió tanto que se agrietó", dijo Vinay Kumar, un empleado de la compañía petrolera de Gujarat.
Imágenes de televisión mostraron edificios destruidos en Ahmedabad y el cadáver ensangrentado de un niño pequeño. En otra parte, un pie salía de los escombros.
Press Trust of India dijo que al menos 100 personas yacían muertas bajo los escombros y varios centenares atrapadas. Varios edificios estaban en llamas, añadió.
SE ESPERAN TEMBLORES SECUNDARIOS
Fue el segundo terremoto de gran potencia del año en todo el mundo. Un sismo de 7,6 grados en la escala de Richter mató a por los menos 700 personas en El Salvador el 13 de enero y lesionó a unas 4.000.
En 1999, un terremoto de 7,6 grados en la escala de Richter causó la muerte a más de 2.400 personas en Taiwán.
El terremoto del viernes ocurrió en un día feriado en que el país se preparaba para celebrar el Día de la República, que conmemora la transición de 1950 a la democracia después de la independencia de Gran bretaña en 1947.
Los terremotos con intensidad de 6 a 7 grados pueden causar graves daños en áreas pobladas. La última vez que Gujarat, una zona propensa a sismos de hasta siete grados, sufrió un terremoto de tal intensidad fue en 1819.
El Departamento de Meteorología dijo que el epicentro del sismo del viernes fue localizado en un área de 20 kilómetros al nordeste de Bhuj en un área escasamente poblada de Rann of Kutch, en la frontera con Paquistán.
Paquistán calculó el epicentro en el Golfo de Arabia.
Las autoridades esperaban temblores secundarios en Gujarat de hasta cinco grados en la escala de Richter y apelaron a la población a no permanecer en los edificios dañados.
Los residentes de las ciudades paquistaníes de Karachi, en el suroeste del país, y Peshawar, en el noroeste, informaron también de fuertes temblores el viernes.
Un funcionario del centro sísmico de Peshawar dijo que la magnitud de los temblores se estaba calculando.