Terremoto en El Salvador podría afectar su sector cafetalero

MEXICO DF - El reciente terremoto que sacudió a El Salvador podría afectar su industria del café, su principal producto de exportación, pues podría ocasionar la migración en masa de trabajadores desde las áreas de cultivo, dijo un alto funcionario salvadoreño.
"El terremoto le ha pegado duro a los campesinos", afirmó Ricardo Espitia, director de Consejo Salvadoreño del Café, en una entrevista por teléfono el miércoles.
El terremoto del sábado provocó la muerte de al menos 675 personas en la diminuta nación centroamericana, muchas de las cuales fallecieron cuando una colina entera se desgajó sobre un fraccionamiento de clase media, enterrando cientos de casas.
Esa colina era parte de la principal zona donde se cultiva café en El Salvador, la Cordillera del Bálsamo, que pasa por el oeste de la capital y conecta con la vecina Guatemala.
El temblor desencadenó una serie de deslaves a lo largo de la cordillera, destruyendo miles de casas que pertenecen a campesinos que viven alrededor de los molinos y quienes constituyen la principal fuente de trabajo del sector.
Según Espitia, los precios internacionales del café, cerca de sus niveles más bajos en siete años y medio, han afectado a la industria local del aromático mucho más que el temblor, por lo menos en el corto plazo.
Dijo que el terremoto no afectará gravemente las entregas o la producción de café porque la mayoría de las semillas ya fueron recogidas y porque El Salvador acostumbra comenzar a exportar café en febrero.
Los efectos a largo plazo, sin embargo, podrían ser graves.
La mayoría de los 130,000 salvadoreños que trabajan en la cosecha de café trabajan durante todo el año, desde el recorte de arbustos hasta la siembra y la aplicación de fertilizante.
Otros son cosechadores estacionales que emigran de áreas rurales o urbanas durante la parte más laboriosa de la temporada.
Espitia dijo que muchos campesinos, actualmente alojados en refugios, quizás nunca regresen a la zona de cultivo de café.
"La gente no tiene a donde ir excepto a los campamentos de refugiados o a otros países", dijo.
Los productores de café salvadoreños ya estaban resentidos por la salida en masa de sus trabajadores tradicionales fuera de las zonas de cultivo.
Se estima que alrededor de millón y medio de salvadoreños viven en Estados Unidos, a donde llegaron huyendo de la persecución política durante una guerra civil de 12 años que acabó en 1992, o de las pocas oportunidades económicas que obligan a uno de cada cuatro a vivir en la pobreza.
El huracán Mitch, que mató a 10.000 personas en Centroamérica en 1998, provocó que miles de personas abandonaran sus casas en zonas costeras en busca de zonas más seguras. Algunas de las migraciones más grandes ocurrieron en la vecina Honduras.
Espitia dijo que lo mismo podría pasar en El Salvador.
"Incluso antes del terremoto estábamos angustiados sobre las personas que emigran a las ciudades y al extranjero", afirmó.
El Consejo Salvadoreño del Café dijo que encauzaría donaciones para ayudar a los trabajadores cafetaleros del país a través de su página en Internet http://www.consejocafe.org.sv.