Año de triunfos para el fútbol de Sur América

RIO DE JANEIRO --- El fútbol sudamericano se mostró poderoso durante el año 2000, superando dificultades financieras permanentes y a veces una administración caótica.
El argentino Diego Maradona y el brasileño Pelé fueron honrados por la FIFA, en una solución salomónica, con el trofeo al Jugador del Siglo y los también argentinos Hernán Crespo y Gabriel Batistuta fueron dos de las transferencias más importantes del fútbol europeo.
Asimismo, Brasil se mantuvo a la cabeza de la clasificación de selecciones de la FIFA y los clubes sudamericanos se anotaron dos títulos mundiales por separado.
El equipo brasileño Corinthians se anotó en enero el primer Mundialito de clubes ante equipos como el español Real Madrid y el inglés Manchester United.
Por su parte, el equipo argentino Boca Juniors, vencedor de la Copa Libertadores de América, derrotó al campeón de la Liga Europea de Campeones, Real Madrid, por 2-1 en la final jugada en noviembre en Tokio.
No obstante, el fútbol sudamericano sigue luchando por un reconocimiento mundial.
Ni el mediocampista del Boca Juniors Juan Román Riquelme, ni el delantero brasileño Romario fueron incluidos entre los tres primeros candidatos al trofeo de la FIFA para el Mejor Jugador del Año, título que recayó en el francés Zinadine Zidane.
Romario, considerado por muchos brasileños como uno de los genios del fútbol actual, jugó tan bien como en los mejores momentos de su carrera, logrando un número récord de 65 goles con su club Vasco da Gama.
Esta no fue la única vez que la FIFA irritó a los aficionados brasileños.
La organización internacional fue acusada de interferencia cuando amenazó con suspender a Brasil de la Copa del Mundo 2002 tras el comienzo de la investigación del Congreso sobre supuesta corrupción el fútbol nacional.
Los brasileños, cansados de mala administración de su deporte rey han recibido bien la investigación y se enfadaron por la amenaza de la FIFA.
La investigación ha sido un tema dominante en la segunda parte del año en que los legisladores brasileños votaron para que se facilitase el acceso a las cuentas bancarias de los clubes, directivos y federaciones para escrutinio público.
El ex director técnico de la selección Wanderley Luxembugo, uno de los personajes centrales en la investigación, ha visto ya sus cuentas expuestas.
En noviembre, fue interrogado por una de las dos comisiones investigadoras que revelaron que había ganado nueve millones de dólares en cinco años.
Preguntado sobre la justificación de tales ingresos, Luxemburgo repetidamente dijo que era muy "desordenado" y le tuvieron que decir que sus explicaciones no eran convincentes.
Luxemburgo fue despedido de la selección brasileña en septiembre tras la eliminación del equipo olímpico de fútbol ante Camerún, que fue el campeón del torneo futbolístico.
La derrota olímpica se unió a las pobres actuaciones de Brasil en la fase eliminatoria sudamericana del Mundial 2002, con derrotas ante Chile y Paraguay.
Otros tres técnicos sudamericanos perdieron sus cargos en el 2000.
El colombiano Javier Alvarez fue el primero tras una derrota por 9-0 ante Brasil en el torneo clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Sydney, en enero. Luis Augusto García le sustituyó y transformó a Colombia en un equipo compacto de fuerte defensa.
Perú despidió al técnico colombiano Francisco Maturana tras una serie de derrotas que alejó las ilusiones de clasificación para el Mundial.
Y por su parte, Venezuela también despidió al técnico argentino Omar Pastoriza ante los malos resultados del seleccionado.
Al llegar al paréntisis de la zona de clasificación, en noviembre, Argentina y Brasil --recuperado con victorias sobre Bolivia, Venezuela y Colombia-- parecen bien encaminadas a clasificarse para la fase final de Corea del Sur y Japón.
Mientras, Uruguay, Paraguay, Ecuador y Colombia parecen ser los candidatos para luchar por las dos plazas restantes.
El panorama de los clubes fue dominado por Boca Juniors que ganó la Copa Libertadores, el Torneo Apertura argentino y el trofeo intercontinental.
En otros países, el Olimpia ganó el campeonato paraguayo por cuarto año consecutivo, mientras que Universidad de Chile y Universitario lo hicieron por tercer año en Chile y Perú, respectivamente.
En el último caso, contaron los 37 goles logrados por el delantero brasileño Eduardo Esidio, que jugó a pesar de dar positivo con HIV hace dos años.
El Olmedo fue el primer club de provincias que gana el campeonato futbolístico de Ecuador desde que se fundó en 1959, mientras que el principal club del país, el Barcelona, tuvo dificultades aunque evitó bajar a segunda división.
Otros clubes principales que tuvieron problemas fueron Alianza de Lima en Perú, Colo Colo en Chile y el Corinthians de Brasil. Este último equipo, tras ganar el Mundialito desmanteló su equipo y en octubre registró una serie de diez derrotas consecutivas.
Peñarol y Nacional mostraron su rivalidad a un punto máximo en Uruguay cuando nueve jugadores --seis de Peñarol y tres de Nacional-- tuvieron que guardar prisión varios días tras una pelea al final de un encuentro clásico entre ellos. Nacional ganó finalmente el título.