Doce meses de lucha para Microsoft

SEATTLE, - La buena noticia para la estadounidense Microsoft Corp. es que la compañía, el número uno en programas de computación a nivel mundial, finalmente se está despidiendo del peor año en sus 25 años de historia.
La mala noticia es que el año que viene no parece mucho mejor.
Lo que es seguro es que el co-fundador de la empresa, Bill Gates, no sonreirá cuando recuerde el año que termina.
La compañía no sólo recibió una orden judicial para dividirse en dos, sino que también vio cómo se desaceleró su crecimiento a un ritmo más modesto, el precio de sus acciones cayó a la mitad, y sus secretos fueron invadidos por ciberintrusos.
Microsoft había terminado 1999 con una explosiva subida de sus acciones, a un máximo de 119,87 dólares en la Bolsa de Nueva York. El viernes pasado, cerró en 46,44 dólares, su mínimo en un año.
Pero la empresa aún no ha enfrentado sus mayores desafíos, tanto en el campo judicial como de los negocios, dijeron varios analistas.
"Desde mi punto de vista, no creo que vaya a haber mucha pasión en la historia de Microsoft en el corto plazo", dijo Rick Sherlund, un analista del banco de inversión Goldman Sachs que es ampliamente considerado como el principal observador de la compañía.
Muchos analistas habían creído que la compañía, con sede en Redmond, Wahington, que produce los sistemas operativos Windows y el paquete de programas Office, había pasado un punto de inflexión cuando en octubre anunció buenos resultados para su primer trimestre fiscal.
Pero esas esperanzas se esfumaron recientemente, cuando Microsoft advirtió de que los beneficios de su segundo trimestre y las utilidades para todo el año serían alrededor de 5 por ciento menores que las estimaciones previas, debido al empeoramiento del mercado de las computadoras personales (PC).
UN MAL COMIENZO
La advertencia de ganancias de Microsoft fue la primera en 11 años, y la segunda en los 14 años que lleva como empresa que cotiza en la bolsa. El aviso estableció una perspectiva oscura para el año que viene.
"La primera mitad del año es muy riesgosa", dijo Rob Enderle, analista de Giga Information Group, una consultora de tecnología.
"Hay mucha más presión a la reducción de los ingresos que hacia el incremento", agregó.
El problema es que las compras de PC se han desacelerado drásticamente, y las ventas de Windows 2000, el producto principal de Microsoft, todavía no ganaron impulso debido a que el segmento empresarial necesita más tiempo para estudiar y poner en marcha su incorporación.
"Sin duda, Windows 2000 deberá tener un mejor desempeño para que la fortuna de Microsoft se revierta", dijo Dwight Davis, analista de la firma Summit Strategies.
Windows 2000, presentado en febrero, es la plataforma de lanzamiento para su ambicioso plan .NET, que vincularía Internet con todos los productos de la empresa, y que le permitiría empezar a vender sus programas como un servicio de suscripción, en lugar de hacerlo por medio de CD-ROM en cajas.
Pero, aunque la compañía presenta a .NET como una nueva etapa en computación e Internet, deberá conseguir que miles de empresas independientes de desarrollo de software ayuden a definir mejor esa visión general.
"La compañía todavía tiene problemas para definir claramente qué es .NET y para qué sirve", dijo Davis.
"Como iniciativa y visión unificadora no es mala, pero, a causa de su amplitud y complejidad, es muy difícil de articular", añadió.
En el horizonte de Microsoft se vislumbran dos luces: los lanzamientos de la próxima versión de Windows, denominada Whistler, y de una actualización del Office.
"Estos dos productos son muy atractivos y destacarán el entusiasmo por la computadora personal. Dependerá de nosotros hacer que estos productos innovadores se vendan con entusiasmo", dijo a los analistas el presidente financiero de Microsoft, John Connors.