"Airbag" lateral puede salvar muchas vidas

DETROIT.--- El sistema de "airbag" lateral, que se instala cada vez con más frecuencia en automóviles y camiones para proteger la cabeza de los pasajeros, puede salvar la vida en caso de colisión, según un informe de un grupo de aseguradores de EEUU difundido hoy.
Pruebas realizadas en vehículos con sistema de bolsas de aire laterales demostraron que la mayoría de las 10.000 víctimas mortales de colisiones laterales que ocurren anualmente en EEUU podrían haberse salvado, según el Instituto para la Seguridad en Carretera.
Según los expertos, cuando se producen colisiones laterales en un vehículo utilitario, los pasajeros son especialmente vulnerables a sufrir lesiones en la cabeza, porque el capó de estos automóviles está a la misma altura de los hombros y cuello.
En colisiones de prueba del BMW X5 (utilitario) y un Volvo S80 sedan, el informe determinó que la airbag lateral impidió una lesión directa por el capó de una camioneta Chevrolet o un árbol.
Las pruebas, realizadas a 36 kilómetros por hora, se realizaron con maniquíes en las butacas del conductor y del acompañante y demostraron que cuando la colisión se produjo sin "airbag" laterales hubo serios daños en la cabeza, lesiones que habrían sido fatales en seres humanos.
Cuando se utilizó el sistema de protección lateral, una bolsa de aire entre los pasajeros y otra a cada lado de éstos, las lesionesfueron leves, equivalentes a una "contusión que deja un dolor de cabeza".
Según los expertos, incluso colisiones a velocidades de 30 kilómetros por hora contra un objeto fijo, como un poste telefónico, pueden ser fatales en caso de viajar en un automóvil sin "airbag" lateral.
Según el Departamento de Transportes de EEUU (DOT), las muertes en accidentes por impactos laterales equivalen a un tercio de todas las muertes en accidentes automovilísticos en el país.
Marcas de lujo como BMW, Volvo, Mercedes e Infiniti han incorporado las airbag laterales como equipo fijo y otras marcas de nivel medio, como Volkswagen e Hyundai Motor las han agregado a algunos de sus modelos.
Ford incorporará las bolsas de aire laterales en la totalidad de sus modelos hasta fines del próximo año y General Motors (GM) las ha incorporado en 21 de sus 81 modelos.