Comenzó juicio por caso Festina del Tour del 98

PARIS .- El macrojuicio del "caso Festina", que sembró el caos en el Tour de 1998 al poner al pelotón ciclista bajo la sospecha de dopaje, comenzó hoy en el Tribunal Correccional de Lille (norte) con diez acusados, entre ellos Richard Virenque.
Los acusados deben responder hasta el próximo 10 de noviembre de varios delitos, principalmente de infracciones a la ley antidopaje del 28 de junio de 1989, del código de aduanas y de salud pública.
La mayoría de los inculpados pueden ser condenados a una pena de prisión.
La vista comenzó con la presencia de ocho de los diez inculpados. El ex médico del Festina, Eric Rijckaert, no comparece por problemas de salud y su antiguo colega de la ONCE, Nicolás Terrados -acusado de haber incitado al consumo de productos ilícitos-, asistirá a la audiencia de mañana.
Virenque es juzgado junto a cinco miembros relacionados con su antiguo equipo, entre ellos el ex director deportivo del Festina Bruno Roussel -quien admitió en su día el "dopaje bajo control médico" en el seno del equipo-, así como los belgas Eric Rijckaert, ex médico del club, y Willy Voet, su masajista personal.
La detención de este último en la frontera franco-belga en posesión de más de 400 dosis de productos dopantes, principalmente EPO, fue el detonante del escándalo que estalló el 8 de julio de 1998.
Los otros cuatro inculpados son una pareja de farmacéuticos, amigos de Willy Voet y sospechosos de haber suministrado productos prohibidos, así como el ya mencionado médico español Nicolás Terrados, y el belga Jeff D'Hont, antiguo masajista de la formación La Francaise des Jeux.
La persistencia con la que Virenque, cinco veces mejor escalador del Tour de Francia, negó haber tomado productos ilícitos le servirá de poco ya que no es juzgado por su presunto papel de consumidor (que hubiera merecido una simple suspensión deportiva por algunos meses) sino únicamente por si propició o no el consumo en el equipo.
El corredor llega al juicio en un momento delicado para su carrera convertido por segunda vez, aunque ahora con 31 años, en "el parado más conocido de Francia" después de que la formación italiana Polti anunciase recientemente que pone fin a su actividad ciclista.
Este macrojuicio pondrá punto y final al mayor caso de dopaje de la historia del ciclismo que provocó la expulsión del Tour del equipo Festina y la retirada de los cuatro equipos españoles después de que interrogatorios y registros policiales despojaran de interés deportivo la carrera ciclista más importante del año.