Estudio muestra cómo el aprendizaje cambia el cerebro

WASHINGTON, - Por primera vez se ha demostrado que el aprendizaje obra transformaciones físicas en el cerebro, dijeron expertos.
Ratas entrenadas para realizar una tarea simple - usar una pata para extraer una bolita de alimento de una caja - experimentaron cambios cerebrales permanentes que fueron registrados con corrientes eléctricas, según un equipo de investigadores de la Universidad de Brown, en Rhode Island. "Es un experimento sencillo, una idea simple, pero funciona", dijo la neurocientífica Mengia-Seraina Rioult-Pedotti, que dirigió el estudio, durante una entrevista telefónica. "Pongo al animal en una caja y dentro de la misma hay una cajita con un agujero. El animal tiene que aprender a meter la pata correcta dentro del hueco. Los entrené durante cinco días ... y se hicieron más diestros cada día", dijo Pedotti, que publicó los hallazgos en el ejemplar de esta semana de la revista Science. "Después de cinco días, extraje sus cerebros, los corté en rebanadas y registré las respuestas", explicó. Pedotti hizo pasar corrientes eléctricas a través de las lonjas de tejido cerebral aún vivo y encontró diferencias definitivas en regiones que se sabe controlan la actividad de las patas delanteras de las ratas. Como sucede con los humanos, el lateral izquierdo del cerebro de las ratas controla, en general, el lado derecho del cuerpo y viceversa. El equipo de Pedotti se lanzó a la búsqueda de cambios en la corteza motora izquierda. "Determiné la actividad en el área específica de la pata delantera en la corteza", dijo. "Los animales aprendieron con una sola pata delantera y los cambios en el cerebro sólo ocurrieron en un hemisferio". Pedotti pudo examinar el otro hemisferio de los animales, para establecer una comparación, y descubrió que las sinapsis, que son las conexiones entre las neuronas, eran más fuertes en la región que controlaba la nueva tarea. "El animal está aprendiendo, puedo ver un cambio de comportamiento y una transformación en el cerebro", señaló Pedotti.