Kuerten se retira y Lapentti a semifinales en Japón

TOKIO, - El tenista brasileño Gustavo Kuerten se retiró el viernes afectado por la gripe del torneo Abierto de Japón, mientras que el ecuatoriano Nicolás Lapentti avanzó a las semifinales de la competencia.
El brasileño, primer favorito y bicampeón del Roland Garros, se sintió muy mal de la gripe cuando se enfrentaba al eslovaco Dominik Hrbaty, ante quien perdía por 6-7 (6-8), 6-2 y 3-0, cuando decidió abandonar.
Esta fue la tercera derrota de Kuerten ante Hrbaty en esta temporada, pues el eslovaco, séptima preclasificado, le venció en cuartos de finales del torneo de la olimpiada de Sydney y en Hong Kong.
Otro favorito al triunfo, el australiano Mark Philippoussis, se despidió del torneo al caer ante el holandés Sjeng Schalken por 6-3 y 6-2.
"Guga" no pudo soportar las exigencias de un difícil partido, debido a su afección gripal, pues tuvo que jugar un maratónico tercer game en el segundo set.
"No tenía el poder y la energía necesarios para batir a mi rival, pues tuve que correr mucho y al final no podía llegar a las pelotas", dijo Kuerten.
Por su parte, Lapentti, cuarto cabeza de serie, se impuso fácilmente al zimbauense Byron Black, sexto preclasificado, por 6-2 y 6-2 y se medirá a Hrbaty en semifinales. En el otro partido de cuartos de final, el marroquí Hicham Arazi eliminó a Wayne Black, de Zimbabwe, por 6-7 (7-4), 6-2 y 6-2 y se enfrentará a Schalken por el pase a la final. Por su parte, en el torneo femenino, la defensora del título, la estadounidense Amy Frazier, preclasificada segunda, venció en semifinales a la sudafricana Joannette Kruger por 7-5 y 6-2 y avanzó a la final.
En la otra semifinal, el sábado, se enfrentarán la francesa Julie Halard-Decugis, primera favorita, ante la tailandesa Tamarine Tanasugarn.
Halard derrotó en cuartos a la suiza Miroslava Vavrinec por 3-6, 6-2 y 6-0, mientras Tanasugarn, preclasificada quinta, se impuso a la estadounidense Tara Snyder por 6-4 y 6-1.