El plástico conductor de electricidad gana el Nobel de Química

ESTOCOLMO.--- El descubrimiento de que el plástico puede conducir la electricidad ha valido el premio Nobel de Química de 2000 a tres científicos, los estadounidenses Alan J. Heeger y Alan G. MacDiarmid, y el japonés Hideki Shirakawa.
Según la justificación de la Real Academia Sueca de Ciencias, los premiados merecen el galardón por "su descubrimiento y desarrollo de los polímeros conductores", una definición científica que oculta aplicaciones cercanas a la ciencia ficción.
Desde las ventanas "inteligentes" que eliminan la luz del sol, a las paredes luminosas en los hogares futuros, son algunas de las aplicaciones que se prevén para los plásticos conductores, fáciles de producir y poco costosos.
La Real Academia Sueca de Ciencias subraya en la justificación del premio que los laureados han sido recompensados por "su revolucionario descubrimiento de que el plástico puede, con ciertas modificaciones, ser conductor de electricidad" y comportarse como un metal, en contra de la idea de que el plástico es siempre aislante.
Heeger, MacDiarmid y Shirakawa "han sido pioneros en este campo desde los años 70 y por tanto han hecho de los polímeros conductores un campo de investigación de gran importancia para químicos y físicos", añade la Academia.
Entre las aplicaciones prácticas que prevé la Real Academia Sueca de Ciencias figuran las sustancias antiestáticas para películas fotográficas y los protectores de pantallas de ordenador contra la radiación electromagnética.
Asimismo, se han desarrollado polímeros semiconductores en diodos luminososo, células solares y pantallas de teléfonos móviles así como en televisores de pequeño formato.
La investigación en torno a los polímeros conductores está relacionada de cerca con el rápido desarrollo de la electrónica molecular, escribe la Academia de Ciencias.
"En el futuro, seremos capaces de producir transistores y otros componentes electrónicos formados por moléculas individuales, que aumentarán de forma extraordinaria la velocidad de nuestros ordenadores, y reducirán su tamaño. El ordenador portátil podrá insertarse en un reloj.", añade el organismo.
Alan J. Heeger, nació en 1936 en Sioux, Iowa, Estados Unidos y es catedrático de Física y Director del Instituto de Polímeros y Orgánicos Sólidos de la Universidad de California en Santa Bárbara, California (EEUU).
Alan G. MacDiarmid nació en 1927 en Masterton, Nueva Zelanda y posteriormente se naturalizó estadounidense. En la actualidad ocupa la cátedra de Química en la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos.
Su colega Hideki Shirakawa, de 64 años, nació en Tokyo y es catedrático de Química en el Instituto de Ciencia de los Materiales de la Universidad de Tsukuba, Japón.
Los tres nuevos Nobel de Química compartirán a partes iguales los 9 millones de coronas suecas (922.000 dólares) con que está dotada este año cada una de las seis modalidades del galardón.
Hace unas horas, la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Nobel de Física al científico ruso Jaurés Alfiórov y a los estadounidenses Herbert Kroemer y Jack St.Clair Kilby, por "sentar las bases de las modernas tecnologías de la información, a través de su invento de los transistores rápidos, los diodos láser, y los circuitos integrados (chips)".
Alfiórov y Kroemer comparten la mitad del premio en efectivo, mientras que Kilby percibirá la otra mitad "por su participación en la invención del circuito integrado".
Todos ellos recibirán el diploma y medalla de oro del Nobel de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia el próximo 10 de diciembre, en una tradicional ceremonia que coincide con el aniversario de la muerte del fundador de los premios, Alfredo Nobel.