Venderán té y café naturalmente descafeinados

LONDRES - Pronto será posible contar con café y té naturalmente descafeinados en el menú, según científicos japoneses y escoceses.
En un informe publicado el miércoles en la revista de ciencia Nature, los investigadores de la Universidad de Glasgow, en Escocia, y las universidades Ochanomizu y Tsukuba de Japón, dijeron haber descubierto y clonado un gen necesario para que las plantas de té y café produzcan cafeína.
El hallazgo podría permitir a los científicos producir las infusiones con todo el sabor y el aroma, pero sin ninguno de los efectos colaterales de la cafeína.
"Clonamos un gen que codifica una enzima que interviene en la biosíntesis de la cafeína", dijo el fitobioquímico Alan Crozier a Reuters.
"Esto abre las posibilidades para elaborar té y café transgénicos genéticamente modificados con el gen insertado en su estructura. Así las plantas transgénicas no sintetizan cafeína. Obtenemos un producto naturalmente descafeinado", agregó.
Si se cuenta con apoyo comercial y si disminuyen las preocupaciones sobre los alimentos genéticamente modificados, en particular en Gran Bretaña, se tendrán a la venta té y café descafeinados de manera natural en un plazo de cinco a 10 años.
Crozier y sus colegas todavía no han obtenido bebidas con modificación de genes, pero aseguran que los productos no tendrán efectos colaterales porque todo lo que están haciendo es bloquear la producción de cafeína y modificar sólo una enzima.
"El proceso de descafeinización (común), que consiste en extracción de solvente, elimina la cafeína pero también muchos de los componentes que dan sabor y aroma", explicó Crozier.
"El consumidor tendrá todos los componentes del sabor pero ninguno de la cafeína (en las bebidas genéticamente modificadas)", agregó.
En algunas personas, la cafeína, que es un estimulante, puede causar palpitaciones, angustia, hipertensión arterial, temblores e insomnio.
Los científicos dijeron que los beneficios para la salud que proporciona el té - que incluye compuestos tales como catequinas y polifenoles que protegen contra la enfermedad cardíacas - también pueden aumentar si se eliminan los efectos de la cafeína.